CHAPITRE XXYI

exemple, et renoncèrent aux vanités du siècle pour devenir de pauvres Mantelées.

Sainte Julienne vécut ainsi jusqu'à la mort de sa mère, qui arriva en 1306. Après lui avoir rendu pieusement les derniers devoirs, elle vint pieds nus et la corde au cou à la maison des Mantelées , et se mettant à genoux en leur présence , elle les supplia par la miséricorde divine de l'admettre au milieu d'elles comme leur servante. Ces pieuses femmes étaient confondues en voyant s'abaisser ainsi devant elles celle qui était comme leur mère à toutes. Non seulement elles la reçurent parmi elles , mais encore elles lui témoignèrent le plus profond respect. Elles eurent bientôt une occasion de lui donner une marque éclatante de l'estime qu'elles avaient pour elle. Le général André Balducci , second successeur de saint Philippe, les exhortant un jour à se choisir une supérieure, elles s'écrièrent toutes d'une commune voix : « Julienne! Julienne! Qu'elle soit à notre tête, qu'elle soit notre guide et maîtresse à toutes. » Elle voulait résister; mais ses sœurs et le général lui firent un devoir d'accepter. Se rappelant alors que saint Philippe lui avait prédit avant sa mort qu'elle serait mise un jour à la tête des Mantelées, et qu'il lui avait recommandé de ne pas refuser, elle céda et prit le gouvernement de cette maison : l'amour de ses filles le lui conserva jusqu'à sa mort.

Il serait difficile d'exprimer avec quelle sainteté elle dirigea cette communauté, fondée par elle et maintenant confiée directement à ses soins. Non contente de donner à ses sœurs, comme par le passé, des enseignements salutaires, elle s'occupa de composer pour elles une règle de vie et de donner ainsi à son œuvre une forme durable. Dans une affaire aussi importante, elle invoqua avec ferveur les lumières de l'Esprit-Saint et recourut sans cesse à l'intercession de Marie, à qui elle demandait con-

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seil comme à sa Mère et Maîtresse. Ses prières furent exaucées : car, au témoignage du Père Jacques de Gampo- Reggio*, son confesseur, et de ses plus anciens biographes, (( elle eut l'Esprit de Dieu pour faire la règle des Mantelées^ »

Ce n'était pas seulement par de sages instructions et de saints règlements que sainte Julienne sanctifiait ses filles, c'était surtout par son exemple. Ses vertus, qui jusques alors avaient été cachées dans le secret de la maison maternelle, brillèrent à leurs yeux d'un éclat incomparable, quand elle fut au milieu d'elles. Parfois elle passait dix heures en oraison, parfois vingt heures, d'autres fois même vingt-quatre. Dieu l'y favorisait de fréquentes extases , surtout quand elle priait devant l'autel de la Santissima Annunziata. Le peuple la voyait alors avec admiration s'élever de plusieurs pieds au-dessus du sol et rester ainsi suspendue dans les airs.

Ses pénitences étaient effrayantes. Pour expier ses péchés et ceux des autres, pour obtenir la conversion des pécheurs, et surtout pour se rendre semblable à son Époux crucifié , elle pratiquait des mortifications qui font frémir. Selon l'expression d'un ancien biographe % elle maltraitait son corps comme s'il eût été de pierre. Elle se donnait fréquemment la discipline, et avec une telle rigueur, qu'elle tombait évanouie et mourante sous les

* Aujourd'hui Careggi.

2 C'est pour avoir donné aux Mantelées Servîtes, vivant en communauté, une forme régulière, que sainte Julienne est considérée, à juste titre, comme fondatrice d'Ordre, et que sa statue a été mise à Saint-Pierre parmi celles des fondateurs. Car si les Mantelées ou Sœurs du Tiers-Ordre existaient auparavant, néanmoins ce fut elle qui les réunit en communauté, les organisa et leur donna une règle spéciale. Or, c'est précisément en cela que consiste le rôle principal des fondateurs d'Ordres .

■' Nicolas.