CHAPITRE XXVI

coups. C'était le vendredi, en particulier, qu'elle déchirait plus cruellement sa chair innocente. Elle portait sur les reins des chaînes de fer, aux bras et aux jambes des cordes étroitement serrées. Bien plus, une chaîne qu'elle avait portée dans sa jeunesse et qu'elle avait toujours gardée depuis, avait peu à peu pénétré dans les chairs et y était entrée si avant, qu'après sa mort on ne put l'oter qu'en faisant des incisions. Quel long et cruel martyr ce fait nous révèle! Son rude cilice également s'était enfoncé dans la chair et la déchirait continuellement. La nuit elle ne prenait qu'un repos excessivement court, et presque toujours sur la terre nue : tout au plus consentit-elle quelquefois, lorsqu'elle était trop souffrante, à coucher sur une grossière paillasse. L'été elle portait une tunique lourde et épaisse, l'hiver elle allait pieds nus. Outre les jeûnes nombreux de l'Église et de l'Ordre, elle passait deux jours de la semaine, le mercredi et le vendredi, sans prendre aucune nourriture : la sainte communion était son seul aliment. Le samedi, un peu de pain et d'eau composait son unique repas. Enfin, « elle nourrissait son corps si peu et si mal , que , lorsque par obéissance elle voulut le traiter avec moins de rigueur, son estomac ruiné ne pouvait plus rien garder. Et ce fut là le mal qui la conduisit à la mort , ou plutôt à Jésus , après lequel elle soupirait sans cessée »

Admirable dans son esprit de prière et de mortification, sainte Julienne l'était plus encore par l'exquise pureté de son âme. Nous avons vu quelle virginale délicatesse, quelle exacte modestie des yeux elle avait observée dès sa plus tendre enfance. Elle continua toute sa vie, et on ne la vit pas une seule fois lever ses regards sur qui que ce fût : on eût dit qu'elle était aveugle. C'était une des choses

^ iNicolas.

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qu'elle recommandait le plus instamment à ses sœurs. Elle les suppliait de se garder avec soin des moindres manquements, que dis-je? de la moindre ombre de faute contre une vertu si chère à la Mère de toute pureté, à la Reine des vierges : car pour lui plaire, disait-elle, il fallait que leur âme fût entièrement pure et sans tache. Elle était si délicate sur ce point, quelle ne voulait pas que les Mantelées laissassent voir leurs mains, et elle leur ordonna de porter de longues manches qui les recouvraient complètement. Enfin, elle possédait cette vertu à un si haut degré, qu'elle reconnaissait à leur suave odeur ceux qui étaient vierges.

Ainsi qu'il arrive toujours aux saintes âmes, le démon lui suscita des tentations horribles contre la chasteté; pendant de longues années, elle eut à soutenir ces luttes violentes, si pénibles aux âmes pures. Elle en ressentait une telle douleur, que parfois on l'entendait s'écrier en pleurant : (( 0 Seigneur, assouvissez la rage de cet ennemi cruel; assouvissez-la, ô mon Jésus, et jetez-moi en enfef. Du moins, si je souffre, je ne vous aurai pas offensé. »

Mais son amour pour Jésus, sa dévotion envers Marie, qui les pourrait redire? Digne émule de cette vierge du Brabant dont elle portait le nom*, elle semblait ne vivre que pour la sainte Eucharistie. Elle passait de longues heures en présence du très saint Sacrement, recevait fréquemment la sainte communion, et était tellement affamée de ce pain céleste, que souvent elle ne voulait pas goûter d'autre nourriture. Pure comme un ange, n'ayant conscience d'aucune faute délibérée, jamais cependant elle n'eût osé s'approcher de la sainte table sans avoir auparavant lavé son âme dans le sacrement de Pénitence, tant

* Sainte Julienne de Mont-Cornillon, pieuse recluse de Liège , que Notre-Seigneur daigna choisir pour en faire l'instrument de l'institution de la fête du très saint Sacrement.