CHAPITRE XXVI. 4oi

était grand le respect qu'elle avait pour son Dieu caché. Dans sa dernière maladie, son unique affliction était de ne pouvoir s'unir à son Bien-Aimé avant de quitter cette vie, ses vomissements continuels ne lui permettant pas de recevoir le saint viatique. Elle en versait des larmes amères, et en éprouvait une telle douleur qu'elle semblait sur le point d'en mourir. Nous verrons de quelle manière admirable son divin Époux daigna la consoler.

Elle nourrissait une dévotion non moins tendre envers r la Passion, dont la sainte Eucharistie est le mémorial. Elle la méditait continuellement, son âme en était remplie : elle ressentait si vivement les souffrances de son doux Sauveur, qu'elle semblait crucifiée avec lui. Son oraison jaculatoire la plus familière était celle-ci : « Oh! que personne n'enlève de mon cœur mon Amour crucifié ! »

Et Marie, sa Mère bien-aimée, oh! comme elle l'aimait! Pouvait-il en être autrement, ayant eu pour maîtres des Serviteurs de Marie tels que le B. Alexis et saint Philippe. Tous les jours, elle récitait mille fois VAve Maria au pied de son autel. Elle priait avec tant de ferveur de vaut son image miraculeuse, que souvent elle y était ravie en extase. Lorsqu'elle méditait la Passion de Notre-Seigneur, elle le faisait toujours en compagnie de Notre- Dame des Douleurs et cette Mère affligée lui donnait l'intelligence de ces douloureux mystères. Elle sentait alors combien Marie avait souffert sur le Calvaire, et elle compatissait du fond de son cœur à son cruel martyre. C'était peu de torturer son corps par d'effrayantes austérités, pour s'associer à ses tourments et à ceux de Jésus ; elle la suppliait humblement de lui faire ressentir ce qu'elle avait souffert elle-même dans la Passion et à la mort de son divin Fils. Marie l'exauça; et l'excès de la douleur qu'elle éprouva fut tel, qu'il fallut un nouveau miracle pour qu'elle ne mourût pas à l'instant.

452 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Si Fespace nous le permettait, il nous resterait à parier de son amour pour les pauvres, auxquels elle donnait tout ce qu'elle avait; de sa sollicitude pour les malades, qu'elle allait visiter dans les hôpitaux, dont elle mangeait les restes, et dont elle allait jusqu'à sucer les plaies; de son zèle ardent pour la conversion des pécheurs et de la grâce merveilleuse que le Seigneur lui avait donnée , au milieu des factions de Florence, pour réconcilier les ennemis les plus acharnés; enfin de sa tendre compassioa pour les pauvres âmes du purgatoire , pour lesquelles elle offrait à Dieu de grandes abstinences et de longues disciplines.

Une vie si admirable fut couronnée par une fin plus admirable encore. Tout le monde a lu avec ravissement le récit de celte belle mort, si digne d'envie. Étendue depuis de longs mois sur un lit de douleur, la sainte épouse de Jésus-Christ gémissait de ne pouvoir recevoir son Bien-Aimé dans la sainte communion. Voyant approcher l'heure de sa mort, elle pria le Père Jacques, son confesseur, de lui accorder au moins de le voir une dernière fois avant de mourir. Touché de ses larmes , le bon Père ne crut pas devoir lui refuser cette consolation, et alla chercher la sainte Eucharistie. A peine le vit-elle arriver portant le saint ciboire, qu'elle se prosterna à terre, les bras en croix, pour adorer son Dieu. A cette divine présence, son âme fut remplie d'une joie céleste, son visage devint resplendissant comme celui d'un ange et elle fut ravie en extase.

Quand elle revint à elle , elle s'écria : « Eh quoi ! ô bon Jésus, sera-t-il possible que je demeure ainsi sans m'unir à vous ! » Se tournant alors vers le prêtre , elle lui dit : « Approchez-le de mes lèvres, je vous prie, afin que je puisse le baiser. » Cette fois , le prêtre ne voulut pas consentir à sa demande. « Du moins, reprit-elle, ne refusez