CHAPITRE iir
quatre roues d'une grande beauté, et traîné, chose singulière! par un lion et une brebis. L'aspect farouche du lion contrastait étrangement avec l'extrême douceur de la brebis, qui était plus blanche que la neige. Un trône d'ivoire était placé sur le char, et sur ce trône était assise, avec une majesté et une grâce divine, la vierge Marie, revêtue d'habits de deuil et couverte d'un long manteau noir. Une tenture de même couleur recouvrait le char lui-même. La terre n'a rien qui puisse donner une idée , même affaibne , de la beauté de l'auguste Mère de Dieu, de la grandeur incomparable qui resplendissait dans toute sa personne. Au-dessus de sa tête couronnée d'étoiles, se balançait un riche baldaquin de soie, aux couleurs d'azur , soutenu par des anges. D'autres anges en foule l'entouraient avec les saints et faisaient retentir les airs de ses louanges; leurs voix suaves remplissaient l'église d'une harmonie inconnue ici-bas. Enfin au-dessous de ce pavillon, une colombe d'une blancheur éblouissante voltigeait gracieusement autour de la tête de la Reine du ciel ; de son corps s'échappaient des rayons lumineux, brillants comme ceux du soleil.
A cette apparition, saint Philippe est ravi hors de luimême, toutes ses terreurs s'évanouissent, et une douce confiance pénètre son âme. Il contemple avec admiration le spectacle merveilleux qui se déroule devant lui, il ne peut détacher ses regards du char mystérieux et de celle qui y est assise avec tant de majesté, il s'enivre à longs traits de la suave harmonie qui retentit autour de lui. Soudain les anges cessent leurs concerts , et la même voix, avec une douceur et une bonté inexprimables, fait entendre une seconde fois ces paroles : « PhiHppe, accède et adjunge te ad currum istum. » En même temps, la Reine des cieux l'invite du geste à s'approcher d'elle, et lui présente un habit religieux de couleur noire, entière-
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ment semblable à celui que portaient les religieux de Cafaggio. Saint Philippe se dirige avec empressement vers elle pour recevoir ce saint habit, lorsque tout à coup il sent une main étrangère le secouer doucement. A ce contact inattendu, qui le rappelle à la réalité de cette vie, le charme sous lequel il était se rompt aussitôt, et la vision disparaît*.
Son ravissement avait duré longtemps ; les divins offices étaient terminés , l'assistance avait quitté l'église , le moment était venu de fermer les portes ^ Le B. Alexis Falconiéri , qui en avait la charge , voyant que saint Philippe ne se disposait pas à partir, mais restait en prière devant l'image de la sainte Vierge , s'était approché de lui et lui avait dit doucement : « Levez-vous, mon bien cher frère, l'office est fini. » Mais saint Philippe , plongé dans son extase, ne l'avait pas entendu. Le B. Alexis, le croyant endormi , lui avait dit de nouveau d'une voix plus élevée : « Levez- vous, homme de Dieu, l'office divin est terminé, et il est l'heure de retourner à la maison. » En même temps il l'avait touché légèrement à l'épaule. Revenu à lui, saint Philippe se tourna vers le Bienheureux Fondateur : « Que Dieu vous pardonne, frère Alexis, lui dit-il d'un ton de doux reproche; hélas! vous m'avez tiré du paradis. » Et sans en dire davantage, il se leva humblement, et, comme un agneau plein de douceur, il sortit de l'église. Il se rendit directement à la demeure paternelle, traversant les rues de Florence sans rien voir
* Le récit de cette vision est extrait presque textuellement de Rucellai. Elle est racontée aussi en détail par Pierre de Todi, Adiraari, Tavanti; tous les biographes du Saint en parlent également.
2 C'est encore aujourd'hui l'usage en Italie de fermer les églises au milieu du jour pendant deux ou trois heures. La Santissiraa Annunziata est peut-être la seule église de Florence qui reste ouverte tout le jour, à cause de la dévotion des fidèles qui viennent constamment y prier.
