CHAPITRE XXVU

Viatique : car il n'y a rien de si incertain que le moment de la mort, nous ne savons pas à quelle heure le Maître viendra. » Quand il était à l'autel, on le voyait tressaillir de joie, son visage devenait resplendissant, les voiles du sacrement semblaient se déchirer pour lui laisser voir a découvert Jésus-Christ^ le Roi de gloire. Il disait la sainte messe d'une manière si pieuse, si recueillie, que les assistants étaient pénétrés de piété.

Un jour, un de ses frères, qui avait remarqué l'allégresse peinte sur ses traits , lui demanda après la messe : u Frère François , qu'aviez-vous donc ou que voyiez-vous pendant la messe, que vous paraissiez si transporté de joie? Vous paraissiez contempler quelque chose d'admirable. » Le bon Père, baissant la tête, lui répondit : (( Que Dieu te pardonne, mon fils, d'avoir osé regarder un prêtre au visage. Il ne convient à qui que ce soit de le fixer, tandis qu'il est en la présence du corps sacré de Jésus-Christ. Car Moïse entrait seul dans le Saint des Saints, et les enfants d'Israël n'osaient regarder sa face, rendue radieuse par son entrevue avec Dieu. » Une autre fois, son confesseur lui demandait s'il avait eu quelque révélation en ces moments heureux. « Mon secret est pour moi, répondit-il, mon secret est pour moi : c'est vouloir être pillé que de porter sur les chemins publics ses trésors*. » Cependant, il ne pouvait pas toujours contenir aussi bien l'excès de son bonheur; plusieurs fois, interrogé par les raligieux, il leur répondit : « 0 mes frères, si vous saviez ce que je vois et entends! si vous saviez! » et il s'arrêtait, n'osant en dire davantage; mais on voyait bien qu'il lui avait été donné de jouir de la vue du paradis.

' Secretum meum mihi, secretum meum mihi. Ts., xxiv, 16. — Depraedari ergo desiderat qui thesaurum publiée portât in via. S. Gregorius, hom. H, in Ev.

462 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Il avait un grand zèle pour prêcher la parole de Dieu, et il avait reçu du Seigneur une grâce spéciale pour ce ministère. Sans être prévenu à l'avance, sans avoir eu le temps de se préparer, il montait en chaire; et là, il rompait en abondance aux peuples le pain de la parole de Dieu, il leur faisait entendre les leçons de la vie éternelle. Il n'avait besoin, auparavant, que d'aller s'agenouiller devant le crucifix ou l'image de la très sainte Vierge; après quoi, il demandait la bénédiction de son supérieur ou d'un autre prêtre. Une fois, entre autres, qu'une foule nombreuse était rassemblée dans l'église pour le sermon , le prieur l'appela sans qu'il s'y attendît et lui commanda d'aller prêcher. Obéissant aussitôt, le Bienheureux lui demanda sa bénédiction, et se rendit à l'église en répétant la Salutation angélique et en disant la prière : « Que le Seigneur soit sur mes lèvres et dans mon cœur, afin que j'annonce son Évangile d'une manière digne et convenable *. » Un de ses frères qui le suivait, lui demanda comment il osait aller prêcher ainsi sans aucune préparation. « C'est le Seigneur qui donne la sagesse, répondit- il; de sa bouche découlent la prudence et la science. Si quelqu'un a besoin de la sagesse, qu'il la demande avec foi à Dieu , qui donne à tous avec abondance et sans reprocher ses dons^ Ne sais-tu pas que Notre-Dame est pleine de grâce? » Ayant dit ces mots, il monta en chaire et prêcha mieux que jamais. Certains pharisiens se scandalisaient àe ce qu'il avait pris le ministère de la prédication sans avoir fait auparavant

* « Dominus sit in corde mco et in labiis meis, ut digne et competenter annunliem Evangelium suum. » Prière du diacre avant l'évangile.

2 Dominus dat sapientiam, et ex ore ejus pruderitia et scieatia. Prov., u, 6. — Si quis autem vestrûm indiget sapientia, postulat a Deo, qui dal, omnibus aflUienter et non improperat. Jac, i, o.