CHAPITRE XXVII. 4G

de longues études théologiques. On lui en fit un jour l'observation; levant les yeux vers le ciel, il dit avec douceur : « Ce n'est pas l'érudition, mais l'onction; ce n'est pas la science, mais la conscience; ce n'est pas le papier, mais la charité, qui enseigne la vraie théologie, la science des choses de Dieu. »

Le secret de son abondance fut révélé un jour à deux vierges de Sienne qui assistaient à son sermon. « Tandis que le serviteur du Très-Haut, frère François, prêchait avec ardeur, rapportèrent-elles ensuite chacune séparément à leur confesseur, elles voyaient un globe de feu s'abaisser sur sa tête, et après y avoir reposé quelque temps, descendre sur son épaule droite, où il se changea en une étoile du plus vif éclat, qui envoyait des rayons étincelants sur ses lèvres'. A la fin du sermon, cette étoile remonta sur sa tête, où elle se changea en un lis d'une éblouissante blancheur. »

Après cela, il n'est pas nécessaire de dire quelle puissance un tel prédicateur devait avoir pour toucher les cœurs. Il était rare, en effet, qu'il n'opérât quelque conversion éclatante. Les pécheurs sortaient contrits, complètement changés de ces sermons, où le Bienheureux déplorait amèrement leur aveuglement et la folie avec laquelle ils se précipitaient de gaieté de cœur dans les tourments éternels de l'enfer.

Le Très-Haut lui avait accordé aussi une grâce singulière pour l'administration du sacrement de Pénitence. Les conseils qu'il y donnait étaient si sages, sa direction si sûre, que son confessionnal était assiégé par une foule de personnes de tout sexe et de toute condition. Ce qui en dit plus que toutes les paroles , c'est que parmi les

* C'était l'image de Marie, Etoile du matin, qui inspirait au B. François les paroles ardentes qui portaient la lumière dans les L-sprits et le feu dans les cœurs.

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Mantelées de Sienne qui s'adressaient à lui, on en compte jusqu'à six qui sont mortes en odeur de sainteté : la B. Agnès Vanni, qui ne prenait généralement d'autre nourriture qu'un peu de pain et d'eau; la B. Angèle Toloméi, qui faisait la sainte communion trois fois la semaine, après s'y être préparée la veille par un jeune rigoureux, et qui avait pour les pauvres et les malades l'amour le plus tendre; la B. Catherine Uguccioni, qui jeûnait aussi la veille de ses communions et passait le jour même dans un profond silence et presque sans prendre de nourriture, qui, dans ses longues oraisons, était assistée de la sainte Vierge, avec laquelle elle s'entretenait amoureusement; la B. Gemmina Buonsignori, qui, non contente de jeûnes continuels, passait des jours entiers sans rien prendre absolument et qui, ayant à souffrir de cruelles maladies, en bénissait le Seigneur comme d'un bienfait signalé; enfin, la B. Sobilia Palmiéri et la B. Bartolomea Vaiari, vierges d'une pureté admirable, qui méritèrent de voir le globe de feu qui reposait sur la tête de leur saint directeur.

Gomme tous les disciples de saint Philippe, en particulier le B. Joachim et saint Pérégrin, avec lesquels il avait été élevé au couvent de Sienne, il était animé envers les pauvres et les malades d'une charité inépuisable. Les orphelins , les veuves , tous ceux qui étaient dans le besoin , pouvaient recourir à lui sans crainte ; ils étaient toujours sûrs de trouver en lui un cœur compa- . tissant. Souvent même, il alla jusqu'à se dépouiller de sa tunique pour soulager ses chers clients : car ses supérieurs lui avaient donné la permission de faire ce que l'Esprit-Saint lui inspirerait. Il prenait surtout soin des pauvres honteux, pour lesquels il allait solliciter la charité des personnes nobles et riches. Quant aux malades, ils avaient tant de confiance en lui, qu'ils l'envoyaient