CHAPITRE XXVII

souvent chercher pour qu'il vînt leur imposer les mains. Il leur mettait la main sur la tète, faisait sur eux le signe de la croix, et les guérisons opérées par ce simple attouchement, étaient si fréquentes qu'on n'y faisait plus attention.

Il travaillait aussi avec zèle à apaiser les dissensions qui alors mettaient Sienne en feu. Il réconcilia un grand nombre d'ennemis divisés entre eux par des haines mortelles. Il s'y employait avec une telle ardeur, qu'on ne le connaissait plus dans la ville que sous le nom de Pacificateur, En un mot, sa charité s'étendait à tous. Toutes les nuits, avant matines, il se donnait la discipline pour les vivants et les morts : il se flagellait si rudement, dit son confesseur, qu'on eût dit qu'il frappait sur du bois ou de la pierre.

Toute sa vie, il demeura vierge. Il était si délicat en ce qui concerne cette belle vertu, que jamais il ne regarda une femme au visage, bien qu'il eût souvent à traiter avec elles, et qu'il ne se laissa jamais toucher, même par ses frères, dans ses maladies. Il avait du péché une extrême horreur. Pur comme il était, il se confessait deux fois le jour, le matin avant la sainte messe, et le soir après l'examen de conscience. Il suivait dans toute sa perfection le conseil de Salomon : « Fuyez le péché comme le serpent'; » et il ne cessait de conjurer la très sainte Vierge de le faire plutôt mourir que de permettre que son âme fût jamais souillée d'une seule faute volontaire.

Toutes les vertus, continuent ses biographes, resplendissaient en lui d'un éclat incomparable, mais particulièrement l'humilité et l'obéissance. Il se regardait et se comportait en tout comme le dernier des religieux, et se

* Quasi a facie coliibri fuge peccata. I^]ccli., xxi , 2.

mettait même au-dessous des plus jeunes. Si parfois un de ses frères , môme le moindre d'entre eux , venait à l'offenser en parole ou en action, ainsi qu'il arrive quelquefois dans les communautés, il se croyait aussitôt le coupable, et se jetant aux pieds de celui qui l'avait offensé , il y restait prosterné , demandant humblement pardon, jusqu'à ce que celui-ci l'eût prié de faire silence et de ne pas parler ainsi.

Nous avons dit à quelle école il avait ainsi appris à pratiquer les plus héroïques vertus; c'était auprès de la très sainte Mère de Dieu. Déjà si admirable quand il était encore dans le monde, son amour envers elle n'avait fait que grandir au milieu de ces Serviteurs de Marie, tout remplis eux-mêmes de cette belle dévotion. Il tenait son image dans sa cellule et recourait sans cesse à elle; presque à chaque instant, il se tournait vers elle pour la prier. Après les heures canoniales, il récitait avec une grande dévotion la Salutation angélique et d'autres louanges en son honneur. Il invitait tout le monde à l'honorer, et de tous ces hommages il tressait à la Reine des Anges cette belle guirlande montrée autrefois à sa mère. Voici la prière qu'il lui adressait, un jour qu'on lui avait rapporté des propos peu charitables tenus contre lui : « 0 Mère très chérie, ô Vierge pleine de bonté, Reine des cieux, Souveraine des anges, Mère de grâce et de miséricorde, je vous en prie, ô ma très douce Mère, l'Avocate des pécheurs, daignez disposer de moi, votre indigne Serviteur, de telle manière que je vous • plaise en tout, et que je puisse vous rendre mes hommages ' fidèlement et sans scandaliser le prochain. »

Une âme si belle , si céleste , ne devait pas se trouver à sa place ici-bas : le ciel était sa véritable demeure. Ce n'était en effet que malgré lui que le Bienheureux était retenu sur cette terre; il désirait ardemment être délivré