CHAPITRE XXVII

La nuit suivante, comme les religieux chantaient au chœur le verset de matines : « Aujourd'hui , si vous entendez la voix du Seigneur *, » il le répéta avec eux des lèvres et du regard, montrant que le Seigneur allait bientôt l'appeler. Peu après, il dit : « Je ne te crains pas , » — il s'adressait au démon ; — et après quelques instants, on l'entendit dire lentement ces mots : « Spiritum meum. » C'étaient les dernières paroles de Notre- Seigneur en croix : « Mon Père, je remets mon âme entre vos mains '. » Ce furent aussi les dernières du Bienheureux. Il expira doucement, en les prononçant, et son âme prit son essor vers les royaumes éternels , accompagnée d'un chœur d'esprits célestes.

Le lendemain matin , sans que personne eût publié la mort du saint religieux, on vit accourir à l'église des Servîtes , de la ville et des villages voisins, une foule innombrable qui venait vénérer ses saintes reliques. C'était un spectacle vraiment touchant que de voir la désolation peinte sur tous les visages; ce n'était que pleurs, sanglots et soupirs; on eût dit qu'il était arrivé un malheur public. Tous pleuraient leur père, leur consolateur, leur soutien, leur intercesseur auprès de Marie.

Cependant les religieux et le clergé s'étaient réunis et avaient chanté l'office des Morts. Quand ils eurent terminé, ils entonnèrent l'introït de la messe de Requiem. Ils ne purent continuer : le peuple les interrompit et les força à chanter l'introït Gaudeamus^ . Lorsque l'on voulut mettre le corps du Bienheureux au tombeau,

* Hodie, si vocem ejus audieritis. Ps., xciv, 8.

^ Pater, in manus tuas commendo spiritum meum. Luc, xxiii, 46.

^ Gaudeamus omnes in Domino, diem festum célébrantes sub honore Beati Francisai, confessoris, etc. — Réjouissons-nous tous dans le Seigneur, en cette fête célébrée en l'honneur du bienheureux François, confesseur.

472 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

le peuple s'y opposa de nouveau, et ce ne fut que le quatrième jour qu'il fut possible de le faire. Des villages et des bourgs voisins on venait en foule recevoir les grâces que le Seigneur distribuait par l'intercession de son Serviteur. Par les mérites de ce saint corps, le Très-Haut rendait la vue aux aveugles, l'ouïe aux sourds, la marche aux boiteux; les possédés étaient délivrés du démon; les paralytiques, les lépreux et tous les malades guéris; bien plus les morts revenaient à la vie.

Pour satisfaire la dévotion du peuple, avide de posséder quelque chose qui lui eût appartenu , il fallut dépouiller le Bienheureux des habits qui le recouvraient, les couper en morceaux et les distribuer à une foule sans cesse renouvelée. Cette première distribution ne suffisant pas, on dut une seconde, une troisième fois couper et distribuer de la même manière les nouveaux vêtements dont on avait revêtu le Bienheureux.

Ce ne fut pas seulement par des miracles que Dieu se plut à manifester la sainteté de son serviteur, ce fut par des visions accordées à différentes personnes. Peu après sa mort, le B. François apparut à une pieuse femme tel qu'il était pendant sa vie. Celle-ci fut d'abord effrayée à cette apparition soudaine. Il la rassura avec bonté en disant : « Ne crains pas, ma fille. Mais va sans retard dire à mes frères de mettre mon corps en un lieu plus honorable: car il plaît à la Reine du ciel que ce corps soit glorifié sur la terre , comme il lui a plu d'exalter mon âme dans les cieux. »

Plusieurs mois après, une sainte Mantelée de l'Ordre des Frères-Prêcheurs, étant sur le point de mourir, fut admise à l'avance à contempler les splendeurs du royaume des cieux. Lorsqu'elle revint de son extase , ceux qui l'entouraient la prièrent de leur dire ce qu'elle avait vu. Elle répondit par les mots de l'Apôtre : « L'œil n'a pas vu ,