CHAPITRE III

autour de lui, tout absorbé par le souvenir de ce qui lui était arrivé ' .

Il passa le reste de la journée dans un profond recueillement, retiré seul dans sa chambre. Sa pensée se reportait constamment vers ce qu'il avait vu et entendu; toutes les merveilles du matin se présentaient tour à tour à son esprit et enivraient son âme de reconnaissance et d'amour. Il cherchait à pénétrer le sens mystérieux de cette vision , car il sentait qu'elle avait une profonde signification. Il était tellement occupé de ces pensées qu'il oubliait tout le reste, et jusqu'au soin de sa nourriture^

La nuit vint le surprendre au milieu de ces réflexions , sans pouvoir les interrompre, non plus que les prières ardentes qu'il faisait monter vers Dieu et la très sainte Vierge; le silence de la nuit favorisait admirablement sa pieuse contemplation. A minuit il était encore en oraison , tout embrasé de l'amour divin. Soudain il est de nouveau ravi en extase , et de nouveau la même vision se présente à lui , mais cette fois avec une clarté , une certitude qui ne permettent pas de croire à une illusion : même affreuse solitude, toute remplie de pierres, de ronces et d'épines, mêmes serpents venimeux qui l'épouvantent par leurs sifflements, mômes précipices béants ouverts pour l'engloutir, même sol fangeux où il enfonce à chaque pas. A cette vue efl'rayante, toutes ses terreurs du matin se renouvellent. Dans sa détresse il crie de nouveau vers le Seigneur et invoque le secours de Marie. De nouveau à ses regards éblouis apparaît la Reine du ciel sur le même char magnifique , entourée d'esprits célestes qui chantent ses louanges; comme le matin elle est vêtue de sombres habits de deuil. Elle l'appelle doucement avec les mêmes

' Pierre de Todi , Adiinari.

- Tavanti.

46 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

paroles , et l'invite à venir recevoir de ses mains l'habit qu'elle lui présente. Puis avec un visage où respire une tendresse ineffable, elle lui adresse ces paroles : « Va , Philippe, cours avec empressement vers mes Serviteurs. Tu apprendras de leur bouche les mystères de ce char que tu as vu, et tu mettras de suite à exécution tout ce qu'ils te diront. » Ayant ainsi parlé, Notre-Dame des Douleurs disparut aux yeux de son bien- aimé , et la vision s'évanouit*.

Revenu de son extase, saint Philippe se prosterna à terre pour bénir Dieu et sa sainte Mère. Il demeura en prière jusqu'au jour, versant de douces larmes et tressaillant d'amour à la pensée que la Mère de Dieu avait daigné s'incliner vers lui, pauvre pécheur, et l'appeler miséricordieusement à son service. Pénétré de reconnaissance, il brûlait du désir de savoir ce qu'elle attendait de lui; il avait hâte de l'apprendre de la bouche de ses Serviteurs, et le jour tardait trop au gré de ses désirs.

' Tavanti et autres.

Ave Maria.