CHAPITRE XXVIII

arriva quelques jours après à Pérouse. Une douloureuse déception l'y attendait : le Pontife, qui était tombé gravement malade , mourait le 28 avril , laissant de nouveau tout en suspens. Cette mort fit une cruelle blessure au cœur de saint Philippe : c'était la quatrième fois qu'il voyait se briser toutes ses espérances, au moment où il les croyait sur le point de se réaliser. Il accepta cette épreuve avec une entière résignation à la sainte volonté de Dieu : il savait que pour ceux qui l'aiment tout tourne à leur plus grand bien , même ce qui paraît le plus contraire à leurs plus légitimes désirs.

Le Seigneur ne tarda pas à adoucir sa peine. Le cardinal Jacques de Sabelli, qui fut élu quatre jours après (2 avril) sous le nom d'Honorius IV, était animé de dispositions bienveillantes à son égard. Grâce à l'entremise du cardinal Latin qui ne se lassait pas dans son dévouement à l'Ordre, il obtint une audience de lui, et déposa à ses pieds les suppliques qu'il avait déjà présentées à ses prédécesseurs. Le Souverain Pontife lui témoigna une grande bonté, lui promit de se montrer favorable et lui laissa espérer une heureuse solution \ Peu après, il quitta Pérouse, pour aller à Rome procéder à la cérémonie du couronnement. Comme l'époque du chapitre général approchait, saint Philippe ne l'y suivit pas; mais il laissa auprès de lui des hommes capables de promouvoir les intérêts de l'Ordre et se rendit à Florence , où il était le onze mai suivant.

Selon toutes les apparences, ce fut dans ce voyage à Pérouse qu'il visita la célèbre vierge de Montefalco % sainte Claire , qui avait pour lui une grande vénération et

* Annales, I, 134, 2.

2 Montefalco est une petite ville située à sept lieues au sud de Pérouse.

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qu'il admirait également de son côté\ Ces deux belles âmes étaient bien faites pour se comprendre. Jésus crucifié, Marie Mère de Douleurs, étaient l'unique objet de leurs pensées et de leurs affections. On ne saurait trop regretter que les anciens biographes du Saint ne nous aient laissé aucun détail sur une entrevue si édifiante.

Cependant saint Philippe, comme nous l'avons dit, était rentré le 11 mai à Florence. Le 20, en l'octave de la Pentecôte , il y tenait le chapitre général , où l'on renouvela et confirma tout ce qui avait été fait au chapitre de Sienne en 1283. Après cette assemblée, il s'occupa activement de ce qui était depuis dix-huit ans la grande préoccupation de sa vie, nous voulons dire l'approbation de l'Ordre. Pour y arriver, il fit de nombreuses démarches auprès des chefs de la république de Florence , auxquels il avait su se rendre cher; il les pressait de lui donner des lettres de recommandations pour le Souverain Pontife, et de le prier de conserver et d'accroître un institut qui avait pris naissance dans le sein de leur ville. En même

^ Ces pieuses relations entre saint Philippe et sainte Glaire de Montefalco sont attestées par deux monuments qui subsistent encore aujourd'hui : à Todi, on conserve une paire de souliers, donnée par elle à saint Philippe ; à Montefalco on vénère un bréviaire donné par lui à sainte Claire. Voici ce qu'écrivait à ce sujet l'abbesse du monastère, la Mère Limbania Amadio, à un de nos Pères, qui avait pris des informations pour nous : « Il est certain qu'il a dû y avoir des relations très intimes entre notre Sainte et saint Philippe Bénizi. Il existe dans notre monastère un bréviaire donné par lui à la Sainte; et cela nous le savons par tradition. Il est renfermé dans une châsse, fermée avec un ruban en croix et scellée du sceau de l'Archevêque. Celte châsse se conserve avec un soin jaloux dans une niche, auprès de la grande croix d'argent où est le crucifix de chair trouvé dans son cœur après sa mort. On montre ce bréviaire à tous les pieux visiteurs qui viennent constamment visiter le sanctuaire : u Ceci , dit-on , est le bréviaire de saint Philippe Bénizi, donné par lui à sainte Glaire, dans une visite qu'il lui lit, et la Sainte en retour lui donna des souliers. C'est un bréviaire de prix , tout en parchemin et orné de belles miniatures. »