CHAPITRE XXVIII

c'est une loi établie par Dieu que tout homme doit mourir. Le moment est venu pour moi : l'heure de mon sacrifice approche, le temps de ma dissolution est arrivée, ma course est terminée*. Je vous prie donc avec instance d'adresser tous au Seigneur de ferventes prières, pour qu'il daigne me donner son repos dans le paradis. Pour vous, qui restez au milieu de ce monde séducteur, exposés aux attaques du démon, prenez bien garde que cet ennemi rusé a mille moyens de nuire et qu'il travaille sans cesse à ruiner l'édifice spirituel de vos âmes. C'est pourquoi je vous exhorte avec l'apôtre à demeurer sages et prudents, et à ne pas vous laisser tromper par l'esprit de mensonge, qui cherche continuellement à nous surprendre, sans que rien puisse le lasser. Surtout ne souffrez pas qu'il sème la discorde parmi vous, mais maintenez la paix et la concorde au sein des monastères. Soyez de vrais religieux , servez Dieu de tout votre cœur, et ayez la crainte de son nom saint et terrible.

« Par-dessus tout, mes bien chers frères, en ces jours qui sont les derniers de ma vie, je vous recommande ce que notre Sauveur Jésus nous recommandait à tous dans la dernière cène. Je vous rappelle ce qu'il prescrivait à ses apôtres, lorsque, assis au milieu d'eux sur un trône de majesté et d'humilité , il disait : « Je vous donne un commandement nouveau , c'est que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai aimés ^ » Que peut-on penser de plus agréable , que peut-on trouver de plus utile, qu'y a-t-il au monde qui plaise davantage à Dieu et qui soit plus avantageux à l'homme, que

' Statutum est hominibus semel mori. Hebr., ix, 27. — Ego enim jam delibor, et tempus resolutionis meae instat... cursum communavi. II Tim., IV, 6, 7.

- Mandatum novum do vobis, ut diligatis invicem, sicut dilexi vos. Joan., xiii, 34.

484 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

l'observation de ce précepte. Tout ce que le Fils de Dieu a commandé, lorsqu'il a paru sur la terre et a conversé avec les hommes, y est renfermé comme dans un admirable épilogue; bien plus, il contient tout ce que rhomme doit faire pour devenir enfant de Dieu. Ce commandement nous apprend à remplir la loi nouvelle de l'Évangile, à observer les préceptes de Notre-Seigneur, à suivre les traces de Jésus-Christ notre Sauveur, à marcher dans la voie du Dieu très bon, à revêtir l'homme nouveau qui a été créé selon Dieu, et à obtenir la vie éternelle. C'est là Talliance éternelle que Dieu a conclue avec nous et qui méritera une récompense abondante à celui qui ne la violera pas. C'est là le testament que notre bon Père nous a laissé en héritage, à nous ses enfants. Enfin, c'est cette robe nuptiale qui attire de la part du Roi céleste, à ceux qui en sont ornés, ces paroles consolantes : « Mon ami, montez plus haut*; » tandis que ceux qui en seront dépourvus entendront ces paroles terribles : « Liez-lui les mains et les pieds, et jetez-le dans les ténèbres extérieures ^ » Je vous rappelle donc ce commandement salutaire, et je vous dis : « Je vous donne un commandement nouveau, c'est que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai aimés. »

Laissant alors parler son cœur, il commenta ces belles paroles de Notre-Seigneur, disant des choses admirables sur cette vertu céleste, dont il exaltait les avantages et. montrait la nécessité. c( La charité, disait-il entre autres choses , est la souveraine maîtresse qui enseigne à opérer le bien et à vivre saintement; embrassez-la et conservezla de toutes vos forces. Elle maintient toujours vive l'es-

' Amice, ascende superius. Luc, xiv, \0.

- Ligatis manibus etpedibus ejus, mittite euin in tenebras exteriores. Matth., xxii, 13.