CHAPITRE XXIX

était le plus pauvre et le dernier de tout l'Ordre; c'était pour cette raison qu'il l'avait choisi comme le lieu de sa sépulture. L'humilité et la pauvreté avaient toute sa vie fait les délices du Serviteur de la plus humble des Vierges; il était juste qu'elles fussent les compagnes de ses derniers moments. Il espérait aussi, en ce modeste monastère, pouvoir se préparer dans un plus grand recueillement à paraître devant Dieu.

Après quelques jours de marche, il arriva en vue de cette ville. C'était le 9 août, dans la soirée, quand le soleil était déjà sur son déclin. Il n'en était plus qu'à un mille environ et pensait y entrer incognito, quand tout à coup il vit venir de loin au-devant de lui le clergé suivi d'une foule de peuple et des Prieurs eux-mêmes. Quelqu'un qui l'avait vu avait annoncé son arrivée, et aussitôt la ville tout entière s'était émue; tous les habitants accouraient avides de voir leur glorieux gonfalonier, ce grand Saint dont la renommée était dans toutes les bouches. Ils s'avançaient en procession, tressaillant d'allégresse, chantant des hymnes et des cantiques, et s'écriant : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur*. » En même temps, ils coupaient des branches d'arbres, des rameaux d'olivier et des fleurs, qu'ils jetaient sur la route par où il devait passer.

Rien ne saurait dépeindre l'étonnement, ou pour mieux dire le déplaisir de saint Philippe à la vue de ces honneurs inattendus. Ennemi de la vaine gloire, il se regardait comme un ver de terre et l'opprobre des hommes, mille fois indigne de la moindre marque de respect. Il S( rappelait les paroles de l'Écriture qu'il récitait tous les ma tins à prime : «A Dieu seul est dû l'honneur et la gloire ^ »

^ Benediclus qui veuit in nomine Domini. Matth., xxi, 9. 2 Soli Deo honor et gloria. I Tim., i , 17.

494 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

et il ne pouvait souffrir qu'on lui rendît les hommages qui n'étaient dus qu'au Créateur. Retournant précipitaminent sur ses pas, il quitta la grand'route et prit derrière les coteaux du Borgo nuovo , au-dessous de la porte de Ravenne , un chemin de traverse , où il était impossible à la foule de le suivre. Il pensait de là entrer secrètement dans la ville. Il passa le Tibre un peu plus loin , le longea quelque temps, puis le repassa un peu plus bas, et se dirigea en toute hâte vers la porte d'Orviète , de manière à se rendre sans être vu au couvent de Saint-Marc.

Tandis qu'il se hâtait ainsi avec ses deux compagnons par ce chemin écarté, il rencontra deux femmes de mauvaise vie, qui se voyant loin de tout regard humain, ne rougirent pas, à mots couverts, de les solliciter au péché. A leur vue, le serviteur de Dieu se sentit touché d'une profonde compassion; bien loin de se laisser emporter à l'indignation que provoquait leur honteuse proposition, il les reprit d'un ton et avec des paroles pleines de charité. Le triste état de ces pauvres âmes lui arrachait des larmes : « Que Dieu vous pardonne, leur dit-il, malheureuses créatures abandonnées de Dieu. Eh quoi ! avezvous bien le courage d'inviter des religieux au mal? et n'est-ce pas assez pour vous que d'avoir un jour à demeurer en enfer pour toute l'éternité , sans chercher à y entraîner les autres avec vous? Est-il possible que vou^ ne sentiez pas les remords de votre conscience pour une conduite si coupable? N'êtes-vous pas les créatures de Dieu? et voulez-vous, pour un moment de plaisir, perdre à jamais le bonheur du paradis? 0 mes bien chères sœurs, reconnaissez votre misère, n'attendez pas davantage, convertissez-vous et mettez fin à un si grand péché. Rappelezvous, je vous en prie, tout ce que notre Sauveur a souffert pour vous; mettez-vous devant les yeux ce Dieu trahi par Judas , frappé de coups par les Juifs, condamné