CHAPITRE XXIX

à une raort cruelle, revêtu par mépris d'un manteau de pourpre, battu de verges, lié et couvert d'opprobres et d'injures. Pour nous arracher à l'esclavage du démon et nous rendre à notre Créateur, il a versé son sang précieux jusqu'à la dernière goutte.

<( Pensez aussi quelle sera la récompense de ces vices honteux auxquels vous vous êtes hvrées, quand l'heure de la mort arrivera. Des flammes dévorantes qui vous consumeront pendant toute l'éternité, un séjour affreux, fétide, repoussant, voilà quel sera votre partage. Toujours dans les tourments , toujours dans les larmes, toujours dans les hurlements; jamais vous ne pourrez sortir de cet état malheureux, vous serez toujours dans les pleurs et les grincements de dents. Au contraire, si vous quittez le péché, vous serez pour toujours dans la joie, vous jouirez du bonheur éternel du ciel, vous serez dans la compagnie des anges , vous verrez la lumière admirable de Dieu, vous ne craindrez pas la mort, vous serez au milieu des fleurs et des délices, vous n'aurez plus à soufl^rir de la chaleur ni du froid , vous aurez enfin toutes les joies possibles.

(( Oh! je vous en prie, pendant qu'il est encore temps, renoncez au péché, faites pénitence. Hâtez-vous, parce que la mort vient à grands pas , et alors il sera trop tard pour vous convertir. Après la mort, il n'est plus temps de se repentir, et ceux qui ne l'ont pas fait pendant leur vie, seront condamnés à un malheur éternel. Quittez donc le péché, donnez- vous à Jésus-Christ. Imitez Marie- Madeleine, la pécheresse, sainte Marie l'Égyptienne, la courtisane. La première a arrosé les pieds de Notre-Seigneur de ses parfums précieux et les a essuyés avec ses cheveux, et à cause de cela tous les péchés qu'elle avait commis lui ont été pardonnes. La seconde a eu une extrême douleur de ses crimes honteux , elle les a pleures

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et en a fait une rigoureuse pénitence, et de grande pécheresse elle est devenue une grande sainte. Faites comme elles et revenez à Dieu ^ »

Par ces paroles et d'autres semblables , le doux Serviteur de Marie s'efforçait de toucher le cœur de ces infortunées. Il leur parlait avec toute la bonté dont il était capable, imitant son divin Maître, qui traita avec tant de clémence la Samaritaine , la femme adultère et la grande pécheresse de Jérusalem. Non, ce n'est pas un zèle amer que celui qui anime les saints ; c'est un zèle plein de charité, remph d'une immense compassion pour la misère humaine.

Ces pauvres femmes écoutaient saint Philippe pleines de confusion, la tête baissée et poussant de profonds soupirs. Mais hélas! la faim, le spectre hideux de la faim, était là qui les retenait. « Nous ne pouvons pas, lui direntelles, renoncer à notre péché : car nous n'avons pas d'autre ressource pour vivre. C'est la pauvreté qui nous a forcées, bien malgré nous, à embrasser ce genre de vie infâme, et à livrer ainsi notre corps à la corruption. Si nous avions quelque autre moyen de gagner notre nourriture et notre vêtement, nous changerions de vie bien volontiers, et nous servirions Dieu. »

A ces mots , le zélé pasteur se sentit pressé plus vivement de tout faire au monde pour sauver ces pauvres âmes. Il se rappelait les paroles de l'apôtre saint Jacques : « Celui qui fera revenir un pécheur de ses égarements , doit savoir qu'il a sauvé une âme de la mort éternelle ■. » Se tournant vers celui des deux religieux qui portait l'argent, il lui dit : « Donnez à ces femmes une aumône qui

' Pierre de Todi , Adimari , Rucellai , Tavanti . - Scire débet quoniam qui converti fecerit peccatorem ab errore vi» suae salvabit aniiiiam ejus a morte. Jac, v, 20.