CHAPITRE XXIX

leur permette de vivre au moins quinze jours sans commettre le péché : car j'espère que Dieu leur donnera une grâce si forte, qu'elle ne pécheront plus jamais. »

Mais les ressources dont il disposait ne répondaient pas à la générosité de son cœur : elles ne suffisaient que pour trois jours. « Pour l'amour de la Vierge, Mère de Dieu, dit le Saint à ces malheureuses, je vous demande en grâce de rester au moins ces trois jours-ci sans faire le mal. Tenez, voici de quoi vivre pendant ce temps-là. En attendant, priez avec ferveur, jeûnez, recommandez-vous au Seigneur, afin qu'il pourvoie à vos besoins. Sa puissance et sa miséricorde sont si grandes qu'il nourrit non seulement les bons, mais encore les méchants. Soyez-en sûres, il vous nourrira aussi , et il ne permettra pas que vous manquiez de rien, si vous le servez fidèlement. Ayez aussi confiance en la vierge Marie; demandez-lui la grâce de faire une sincère pénitence; priez-la de prendre soin de vous. Elle viendra certainement à votre aide, si vous avez recours à elle. »

Touchées de tant de bonté et mues intérieurement par l'action de l'Esprit-Saint, elles lui promirent tout ce qu'il voulut, non seulement de s'abstenir du péché, mais encore de venir se confesser dans trois jours. Puis elles se retirèrent toutes confuses, et saint Philippe continua sa route avec ses religieux. « 0 mes frères, leur dit-il alors avec une sainte animation, quel châtiment croyez- vous que Dieu prépare à ces riches hypocrites et cruels , qui n'ont pas compassion de la misère des pauvres , et qui les forcent ainsi à devenir les esclaves du péché? Croyez-moi, de môme qu'ils ont fermé les entrailles de la miséricorde à ceux qui étaient dans le besoin, de môme au jour du redoutable jugement, les portes du paradis leur seront fermées. L'Évangile leur crie : « Malheur à vous, riches,

498 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

parce que vous avez votre consolation \ » Car le royaume des cieux consiste dans les œuvres et non dans les paroles, dans les actes et non dans les cérémonies ^ »

Tout en parlant ainsi, il était arrivé à la porte d'Orviète. Il se disposait à entrer dans Todi, et à aller paisiblement à son couvent en longeant les murs% quand il se trouva de nouveau en face d'un peuple innombrable qui venait le recevoir en triomphe. Il y avait là plusieurs milliers de personnes, car Todi à cette époque comptait plus de vingt mille habitants. Dans le transport de leur joie, ils s'écriaient : (( Voilà le Saint, voilà l'homme de Dieu , voilà le serviteur de Dieu et de Marie. Il est la santé des malades, le secours des affligés, la consolation des pécheurs. Allons tous au-devant de lui, allons le vénérer et l'écouter. Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! »

Admirable triomphe, qui montre combien le saint gonfalonier était cher à son peuple , et quelle vénération tout le monde avait pour lui! <( 0 mon Dieu, s'écrie ici un ancien auteur, que vous avez rendu votre serviteur Philippe semblable à votre Fils! Quand Jésus entra dans Jérusalem, les Juifs vinrent au-devant de lui, étendant leurs vêtements à terre, de peur que ses pieds ne touchassent le sol; ils tenaient en leurs mains des rameaux d'olivier et des branches de palmier, qu'ils jetaient sur son passage, et ils criaient à haute voix : « Hosanna au Fils de David! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur! » Et aujourd'hui les habitants de Todi viennent à la rencontre de votre apôtre , du nouveau Jean , le disciple bien-aimé , le fils de

' Vœ vobis divitibus, quia habetis consolationem vestram. Luc, VI, 24.

- Rucellai.

•' Le couvent de Saint-Marc était proche de la porte de Pérouse, à l'est de Todi ; la porte d'Orviète est du côté opposé , à l'ouest de la ville.