CHAPITRE XXIX

rentoiiraient, entendirent ces paroles s'échapper de ses lèvres : « Je vous rends grâces, ô mon Dieu, parce que c'est ici le lieu de mon repos pour les siècles des siècles \ » .. A son entrée dans le couvent, il fut reçu par les reli- ■ gieux avec un profond respect. Après le repas, il eut * avec eux une conférence spirituelle, et leur adressa une belle allocution sur la noblesse et l'excellence de la vie religieuse , exhortant tous les pères et les frères à la persévérance, au désir de l'autre vie et au mépris de ce monde. 11 leur fit une semblable exhortation le matin et le soir, pendant les trois jours suivants.

Le lendemain de son arrivée, dès le matin, une foule nombreuse accourut au couvent, impatiente de le voir, de l'entendre et de lui parler, et le demandant avec instance. Bientôt l'église Saint-Marc fut complètement remplie. On en avertit le saint général, qui se rendit aussitôt aux désirs de ses enfants, heureux de pouvoir faire du bien à leurs âmes. Etant monté en chaire, il leur fît entendre des paroles brûlantes d'amour de Dieu et du désir des biens célestes.

Ce n'était pas assez pour l'affection des bons Tudertins. Beaucoup désiraient le voir en particulier, lui demander ses conseils, lui confier leurs peines, ou se recommander à ses prières. Pendant ce jour et les cinq suivants, jusqu'à l'Assomption, ce fut un va-et-vient continuel à Saint-Marc. Les visites se succédaient presque sans interruption : les gens du peuple, les grands, les prélats eux-mêmes et l'évêque, M^"* Angelario Bentivenga^ se disputaient le bonheur de s'entretenir avec lui , et ne lui laissaient, pour ainsi dire, pas un instant de repos. Le

' Gratias tibi ago, Domine, quia héBC requies mea in sseculum sgeculi. Les dernières paroles sont tirées du Psaume cxxxi, 14. ^ Religieux franciscain, frère du cardinal du même nom, auquel il I avait succédé sur le siège de Todi.

rj02 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Saint souffrait au delà de toute expression do ces visites si nombreuses. Ami de l'humilité et du silence, il était venu à Todi, pensant y demeurer inaperçu et ainsi se livrer plus en paix à la contemplation; et voici qu'au contraire il était du matin au soir au milieu du bruit et delà dissipation. Néanmoins, il accueillait avec une charité inépuisable tous ceux qui venaient, leur donnait les conseils dont ils avaient besoin, entendait leurs confessions, les consolait, les encourageait, en un mot leur rendait tous les bons offices qu'ils demandaient de lui.

Entre toutes les visites qu'il reçut pendant ces six jours, il y en eut une qui lui causa une consolation inexprimable : ce fut celle des deux femmes qu'il avait rencontrées avant d'entrer à Todi. Comme si la grâce du Saint-Esprit avait été attachée à l'argent qu'il leur avait donné, à peine l'eurent-elles reçu de ses mains saintes , qu'elles se sentirent portées au bien comme d'une manière irrésistible. La grande charité qu'il leur avait montrée les avait vivement touchées, ce qu'il leur avait dit ne les avait pas moins frappées et elles ne pouvaient s'empêcher de se le répéter l'une à l'autre : sur le lieu môme, elles avaient résolu, avec le secours de Dieu, de ne plus pécher jamais. Rentrées à Todi, elles allèrent dans une église, se prosternèrent devant l'image de la bienheureuse vierge Marie, et là, pleurant amèrement leurs désordres , elles supplièrent la Mère de Dieu, par les mérites de ce saint religieux, de leur en obtenir le pardon. La douce Avocate des pécheurs, accueillit miséricordieusement leur prière : elles conçurent toutes deux une douleur excessive de leurs péchés. Pendant ces trois jours, elles se tinrent renfermées dans leur maison, jeûnant rigoureusement et passant presque tout leur temps dans la prière et les larmes.

Saint Phihppe de son côté ne les oubliait pas. Pendant tout ce temps, il les recommanda instamment à Dieu et