CHAPITRE XXIX

à Marie, offrit de ferventes supplications pour leur parfaite conversion, conjura le Seigneur de leur donner lumière et force, de leur faire connaître Tenfer et ses peines éternelles qu'elles avaient méritées, le ciel et sa gloire infinie qu'elles avaient perdue, de leur découvrir les embûches du démon, la vanité du monde, la corruption de la chair, la malice des hommes et la gravité du péché.

Dieu exauça cette prière. Tout ce qu'il avait dit à ces femmes leur revenait constamment à l'esprit, et faisait sur elles une impression de plus en plus vive. Elles reconnurent l'état malheureux de leur âme et combien elles avaient gravement offensé Dieu, leur Créateur. Elles furent saisies d'une telle frayeur, d'un tel tremblement à la vue de leurs péchés , elles furent frappées d'une si grande crainte des jugements de Dieu et des peines de l'enfer, qu'elles renouvelèrent la résolution de vivre toujours dans une continence parfaite. Imitant Marie-Madeleine, elles embrassaient les pieds de Jésus en croix, les couvraient de leurs baisers, et les arrosaient de leurs larmes, implorant humblement leur pardon de leur miséricordieux Sauveur, et lui demandant de les faire persévérer dans leurs bonnes dispositions. En môme temps elles louaient et bénissaient la bonté divine d'avoir rais sur leur chemin ce saint homme, qui leur avait fait connaître l'état déplorable dans lequel elles avaient vécu si longtemps.

Le troisième jour \ elles vinrent à Saint-Marc, demandant à grands cris l'homme de Dieu, pour obtenir le pardon de leurs péchés. Saint Philippe vint aussitôt à elles. Quand elles le virent, elles se jetèrent à ses pieds en disant : a Ayez pitié de nous, ô bon Père, et puisque vous

^ Pierre de Todi et Adimari disent que ce fut dès le lendemain. Peut-être vinrent-elles en effet le lendemain pour se confesser et retournèrent-elles ensuite au bout de trois jours pour demander conseil au Saint sur la vie qu'elles devaient mener.

504 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

nous avez rappelées au bien et excitées à faire pénitence , nous vous prions d'intercéder pour nous auprès du Seigneur, afin que nous puissions obtenir l'absolution de tous nos péchés. Dieu a fait tant de merveilles par vous , que tout ce que vous lui demanderez vous l'obtiendrez aussitôt. »

Qui pourrait dire avec quelle bonté le Serviteur de Marie accueillit ces pauvres pécheresses. Il entendit leur confession, les réconcilia avec Dieu, leur donna de salutaires conseils pour éviter la rechute; après quoi, faisant sur elles le signe de la croix , il dit : « Que Dieu vous remette tous vos péchés ; allez , et ne péchez plus. » Fondant alors en larmes , les deux converties lui demandèrent aide et conseil , se déclarant prêtes à faire tout ce qu'il leur dirait. Les voyant si profondément contrites et humiliées, il les exhorta, pour être plus sûres de ne pas retomber, à se séparer entièrement de la conversation des hommes, et à se retirer loin de la ville, dans un lieu écarté et solitaire. Il leur enseigna de quelle manière elles pourraient plaire à Dieu et faire une digne pénitence, leur traça les règles de conduite qu'elles devaient suivre ; puis, leur ayant promis le secours de ses prières, il les renvoya en paix , consolées et fortifiées à jamais dans le bien.

Généreuses dans leur conversion , elles suivirent de point en point toutes ses prescriptions. Comme sainte Marie- Madeleine qu'il leur avait proposée pour modèle, elles allèrent se cacher dans un lieu désert, au miUeu des rochers. Sur le flanc de la montagne Arnolfa, près des ruines de l'antique Carsoli*, elles trouvèrent une caverne où elles s'enfermèrent et où elles menèrent une vie ex-

1 Non loin d'Acqua-Sparla, entre Narni et Todi, à quatre lieues environ au sud de cette dernière ville. Ce lieu s'appelait vulgairement Porcheria, en latin Suinates.