CHAPITRE XXX

Dernière maladie et mort de saint Philippe. 15-22 août 1285.

h! je désire mourir et être avec Jésus-Christ. Hélas! pourquoi mon exil s'est-il prolongé, loin ]^^^ de Jésus, loin de mon Dieu K » C'est là le cri qui h^^'^ s'échappe des cœurs épris de l'amour de Jésus, c'était le soupir qui s'exhalait depuis de longues années de celui de saint Phihppe. Le jour approchait, où ce désir allait être exaucé.

On était arrivé au quinze août, à la grande solennité de l'Assomption. Chère à tous les pieux fidèles, cette belle fête l'est tout particulièrement aux Servîtes : car c'est en ce jour que la Reine des Anges appela leurs Bienheureux Pères hors du monde. Elle l'était davantage encore pour saint Philippe, qui était né en ce glorieux anniversaire sous les auspices de Marie. Il s'y préparait toujours avec une grande ferveur; mais cette année, sachant que c'était la dernière fois qu'il la célébrait sur la terre, il s'y disposa avec une piété extraordinaire. Il en observa la vigile d'une manière extrêmement rigoureuse : il ne mangea rien absolument, et ne consentit

* Desiderium habeiis dissolvi et esse cum Christo. Phil., i, 23. — Heu mihi! quia incolatus meus prolongatus est! Ps., cxix, îi.

508 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

pas même à prendre un peu d'eau pour étancher sa soif. Il passa toute la nuit en prières, entièrement absorbé dans la contemplation du triomphe de sa douce Souveraine et n'interrompant son oraison que pour se donner la discipline K

Lorsque parut l'aube de ce beau jour, tout son être tressaillit de joie. Avec quelle dévotion il fit sa préparation immédiate à la sainte messe I Lorsqu'il monta à l'autel, il était tout embrasé d'amour, tout enivré des consolations du ciel, où il était déjà avec Marie. Ceux qui eurent le bonheur d'assister à cette dernière messe , qu'il célébrait aux intentions de sa Maîtresse et sous son regard , croyaient voir un séraphin. Dans sa communion, il s'unit pieusement aux sentiments ineffables avec lesquels Marie reçut son divin Fils avant de mourir et une fervente action de grâces suivit cette messe admirable !

Cependant les habitants de Todi, qui avaient commencé dès l'aube du jour à affluer à Saint-Marc et qui remplissaient l'église , attendaient avec impatience que le Saint montât en chaire, et leur adressât une de ces ardentes allocutions qui sortaient de son cœur comme d'une fournaise d'amour : ils savaient combien il parlait admirablement de la très sainte Vierge et de ses grandeurs, ils étaient avides de l'entendre prêcher sur le grand mystère du jour. Il se rendit à leurs désirs. Laissant déborder son cœur, il parla d'une manière sublime du royaume de Dieu, de la gloire de la Reine des Anges et du bonheur des Saints. Sur le point de s'échapper de son corps pour aller jouir de la vue de Dieu, de celle de Jésus et de Marie, son âme trouvait, pour redire ces merveilles, des accents brûlants qui embrasaient ses

^ Poccianti.