CHAPITRE X.XX

Admirons aussi l'humilité profonde qu'il fait paraître jusqu'à son dernier jour. 11 est général d'un Ordre nombreux; les peuples, les monarques, les cardinaux, les papes lui ont prodigué les marques de leur vénération ; Dieu a multiplié les merveilles sous ses pas; et néanmoins il se considère toujours comme un simple convers, et il veut être considéré comme tel! 0 humilité sans exemple! Mais pouvait-il en être autrement? N'était-il pas le serviteur de l'humble Servante du Seigneur?

En parlant à ses enfants, saint Phihppe avait les larmes aux yeux. Eux aussi étaient attendris et ne pouvaient retenir les leurs; sa parole était si douce, il y avait tant d'onction dans sa voix! Lorsqu'il eut fini, ils éclatèrent tous en sanglots, et pendant longtemps ils furent incapables les uns et les autres de proférer la moindre parole. Le saint général fut le premier à se remettre. Recueillant ses forces, il les consola en leur disant avec bonté : a Ne pleurez pas , mes enfants , ne vous laissez pas abattre. Laissez pleurer les infidèles et ceux qui meurent dans la colère de Dieu : car après la mort du corps, ils n'ont rien à attendre que la mort malheureuse de l'âme pour toute l'éternité. Mais les chrétiens, à qui le paradis a été promis par les mérites de notre Rédempteur, doivent en vérité se réjouir, et d'autant plus, que l'heure de la mort est plus proche. Ne vous rappelez-vous pas que le prophète David, quand il considérait que le cours de sa vie avait été prolongé sur cette terre , disait en pleurant : « Hélas! malheureux que je suis! mon exil s'est prolongé ! » Et saint Paul , avec une grande ferveur d'esprit, s'écriait : « Je désire mourir et être avec Jésus- Christ! »

A ces paroles, les religieux firent cesser leurs larmes, et le père prieur, au nom de tous, lui répondit, en des termes remplis d'amour filial, que ces pleurs étaient

514 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

l'effet de la grande affection qu'ils portaient tous à sa paternité. Il lui promit aussi qu'ils s'efforceraient de faire les deux choses qu'il leur avait demandées, ainsi que le requérait le devoir de l'obéissance K

Avant qu'ils se retirassent, le saint apôtre de la Vierge leur recommanda, comme aux Pères de Florence, de nourrir toujours la plus tendre dévotion envers la très sainte Mère de Dieu, leur Souveraine et Patronne : il les exhorta à faire tout au monde pour atteindre la fin de leur Ordre , le culte de ses Douleurs.

Cependant, la nouvelle de la maladie de saint Philippe s'était répandue dans la ville, jetant tous les cœurs dans une profonde tristesse. On vit aussitôt accourir au couvent une foule de gens éplorés, qui venaient s'informer de l'état de sa santé. L'un des premiers fut le digne évêque de Todi, M^"" Angelario. Il trouva le saint malade couché sur une pauvre paillasse, en proie à une fièvre ardente. Touché de compassion, il ordonna, comme avait déjà fait le médecin, qu'on le mît sur un lit meilleur. Se rappelant que son Dieu était mort sur l'arbre dur de la croix, saint Philippe ne voulait pas y consentir; il fallut que le prélat usât de son autorité pour lui faire accepter au moins un matelas. Mais on ne put en trouver un seul dans tout le couvent : les Serviteurs de Marie étaient trop pauvres, ils couchaient tous sur des planches à peine recouvertes de paillasses. On fut obligé de recourir à la charité d'un voisin nommé Jacques, grand ami de ces bons religieux, lequel fut trop heureux de prêter son meilleur matelas de laine ^

Malgré tous les soins qu'on lui prodiguait, les forces du Saint baissaient rapidement; le mal augmentait et lui

^ Rucellai.

2 Poccianti, Giani, D. Alvi.