CHAPITRE XX

causait des douleurs cruelles. Bien loin de se plaindre, il rendait à Dieu de continuelles et ferventes actions de grâces * : il se réjouissait d'être sur la croix avec son Sauveur. Il était si éloigné de chercher des adoucissements à ses souffrances, qu'il ne voulut pas quitter le rude cilice qu'il portait sur la chair nue, ni ôter ses vêtements religieux; par modestie et par respect pour l'habit de la très sainte Vierge , il le porta jusqu'à son dernier soupir. Au milieu de ses peines, il continuait à prier avec ferveur : la maladie ne pouvait abattre son esprit. A mesure que son corps s'affaiblissait, son âme prenait plus de force et de vigueur pour louer et bénir Dieu; il conservait toute l'intégrité de ses facultés^.

Ainsi s'écoulèrent les jours peu nombreux qui le séparaient du terme de son exil. Durant tout ce temps, il avait reçu de fréquentes visites : des personnes de toute condition, gens du peuple, nobles et prélats, venaient sans cesse prendre des nouvelles de sa santé, et ils ne pouvaient s'empêcher de pleurer, quand ils le voyaient en proie à de si grandes souffrances. Pour lui, il oubliait son mal pour les consoler, leur adresser des paroles pleines de charité et leur donner ses derniers avis ^.

Le mardi, 21 août, la veille du jour prédit pour sa mort, se sentant plus faible, il se disposa à recevoir les derniers sacrements. Plusieurs fois durant sa maladie, il s'était confessé de toutes ses fautes avec une grande contrition. Mais avant de recevoir la dernière absolution, il voulut se préparer d'une manière plus parfaite. Il pria avec un redoublement de ferveur, redisant avec le prophète David le psaume Miserere ^ ce cri sublime d'un cœur

' Adimari, Poccianti.

^ Rucellai, Poccianti, Tavanti.

^ Rucellai, Giani, D. Alvi.

^316 SAINT PHILIPPE BKNIZI.

contrit. Il s'arrêtait à chaque verset, à chaque parole, et les méditait longuement. 11 récita plusieurs fois ce psaume admirable, dans les sentiments d'une vive componction. Il confessait à haute voix qu'il n'était qu'un serviteur inutile, et qu'il aurait pu faire beaucoup mieux qu'il n'avait fait; bien plus, qu'il était un grand pécheur, car il n'avait pas observé les commandements de Dieu et avait péché gravement devant lui et les hommes , par consentement, par regard, par parole et par action. Il se frappait humblement la poitrine, comme le publicain de l'Évangile, et, n'osant lever les yeux au ciel, il disait avec lui : « Seigneur, ayez pitié de moi, pauvre pécheur*. »

Ayant ainsi prié longtemps , il fit venir son confesseur, afin de laver une dernière fois toutes les fautes de sa vie dans le sacrement de Pénitence. Malgré son extrême faiblesse, il voulut se mettre à genoux pour faire sa confession. Rien ne saurait rendre l'humilité et la contrition avec lesquelles il s'accusait. Et pourtant sa belle âme n'avait jamais été souillée d'un seul péché mortel; elle était encore ornée de la blanche robe de l'innocence baptismale ^ Avec quelle vivacité les saints ressentent les moindres offenses faites à la Majesté divine! avec quelle douleur ils déplorent leurs manquements, même ceux qui leur sont échappés par pure fragilité humaine ! Heureux si nous pouvions apprendre d'eux à pleurer nos péchés, nous, hélas! qui sommes loin de mener une vie aussi pure que la leur!

Lorsqu'il eut reçu l'absolution, saint Philippe fit appeler tous les religieux sans exception : il voulait, selon le précepte de Notre-Seigneur^, se réconcilier avec ses frères

^ Deus, propitius esto mihipeccatori. Luc, x.viii, 13. ^ Poccianli, Tavanti.

^ Matth., Y, 23, 24.