CHAPITRE XXX

avant de recevoir son Dieu dans la sainte communion. Les yeux baignés de larmes , il leur demanda humblement pardon, et par eux à tout l'Ordre, pour tous les manquements qu'il avait commis dans l'exercice de sa charge, pour les scandales qu'il avait pu donner, et pour toutes les peines qu'il avait causées. Confondus à la vue d'une telle humilité, les religieux ne savaient que répondre; ils l'assurèrent au nom de tous leurs frères que, bien loin d'avoir rien à lui pardonner, c'étaient eux au contraire qui devaient implorer son pardon.

Ainsi réconcilié avec Dieu et avec les hommes , le saint malade demanda avec une grande dévotion qu'on lui apportât le saint viatique le lendemain matin, jour de sa mort. 11 se prépara, dans un profond recueillement, à recevoir son Seigneur et son Dieu : il soupirait après lui comme le cerf altéré soupire après les sources d'eau vive. Le matin étant venu , le prieur alla à l'église chercher le très saint Sacrement, et se rendit processionnellement à la cellule du malade, accompagné de tous les religieux : ceux-ci portaient des cierges allumés et récitaient des psaumes. Un grand nombre de pieux laïques suivaient respectueusement, désireux de contempler le Saint dans ce moment solennel ^

Lorsque saint Philippe vit arriver le prêtre avec la très sainte Eucharistie, il descendit de son pauvre lit, se mit à genoux à terre avec les marques du plus profond respect, et, levant vers son Dieu ses mains suppliantes, il lui adressa la prière suivante :

(( 0 souverain Prêtre, très saint Pontife, Jésus, Roi de gloire, voilé et caché sous cet admirable sacrement, vous êtes venu, non comme un seigneur redoutable, mais comme un fils obéissant; non comme un prince tout-puis-

' Rucellai, Poccianti, Tavanti.

518 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

sant, mais comme un agneau plein de mansuétude, et vous avez voulu monter sur le bois de la sainte Croix, afin de nous réconcilier, nous, pauvres pécheurs, avec Dieu, votre Père éternel; et pour mieux nous marquer votre charité, vous avez voulu nous laisser votre corps précieux avec votre âme et votre divinité dans ce très noble sacrement, afin que votre douce mémoire ne s'effaçât jamais de nos cœurs : soyez à jamais loué , remercié , connu et aimé de toutes vos créatures. 0 mon très doux Sauveur, Jésus- Christ, fils de Dieu, égal au Père éternel, quels mérites ou quelle vertu avez-vous vus en moi que vous daignez venir aujourd'hui à moi, pauvre et vil pécheur, non seulement pour que je vous voie et vous entende, mais encore pour que je vous reçoive et vous goûte comme la vraie nourriture de mon âme? 0 mon Créateur, ô mon Rédempteur, ô mon unique et insigne Bienfaiteur! Voici que je viens à vous, comme un malade au médecin de la vie, comme un pauvre au Roi de gloire, comme un homme impur à la source de la miséricorde, comme un aveugle à la lumière de la splendeur éternelle. Que rendrai-je au Seigneur pour tout ce qu'il m'a accordé*? 0 Seigneur plein de bonté, que pourrai-je jamais vous rendre? Quel don ou quel retour pourrai-je jamais vous offrir pour tant de bienfaits inouïs que vous avez fait pleuvoir sur moi depuis mon enfance jusqu'à ce jour? Seigneur très clément, je vous demande pardon de toutes mes offenses, et prosterné à vos pieds sacrés, baigné de larmes de contrition, je vous demande miséricorde; je vous prie de me rendre digne de recevoir cet aliment glorieux; donnez-moi de m'en nourrir à votre louange et votre gloire, et pour le salut de mon âme pécheresse, afin qu'elle puisse se trans-

' Quid retribuam Domiuo pro omnibus quœ retribuit mihi? Ps., c\v, 3.