CHAPITRE IV

« C'est d'ailleurs, ajouta-l-il, ce que Marie vous a montré clairemeut dans la vision que vous avez eue. Cette solitude affreuse, toute remplie d'épines qui vous déchiraient, de pierres qui semblaient prêtes à vous écraser, que représente-t-elle , en effet, sinon ce monde maudit, vrai désert, où l'âme ne rencontre que des tentations de toute sorte? Ces serpents qui vous menaçaient de leurs dards empoisonnés et vous préparaient une mort cruelle, ne sont-ils pas l'image des démons qui couvrent la terre, et font périr les âmes par leurs morsures mortelles, par l'avarice, l'ambition, les plaisirs, les discordes et les autres vices. Ce gouffre effrayant qui bordait le chemin et dont la seule vue vous glaçait de terreur, qu'est-ce autre chose que l'abîme sans fond des enfers?

« C'est au milieu de tous ces dangers que vous vous trouvez maintenant, mon frère, puisque vous vivez au milieu du monde. Mais la très sainte Vierge, que vous avez invoquée si souvent avec confiance , a eu compassion de votre sort. Vous voyant si exposé , elle est accourue à votre secours. Elle est venue vous arracher a une mort qui semblait inévitable ; elle vous a offert un refuge assuré auprès d'elle, et ce refuge, c'est l'Ordre de ses Serviteurs , figuré par ce char mystérieux sur lequel elle était assise, semblable à une reine majestueuse. Marie, en effet, n'est-elle pas notre Souveraine? Ne règne-t-elle pas dans notre Ordre avec une autorité absolue?

Ce char céleste, disiez-vous, était porté sur quatre roues; ce sont les quatre vertus cardinales, et aussi les quatre Évangiles, dont les préceptes et les conseils dirigent notre vie, selon ce qui se lit dans Ézéchiel : « L'esprit de vie était dans les roues % » et Notre Sauveur dit dans l'Évangile : « Faites cela et vous vivrez ^ » Il était

' Spiritus vitœ eratin rôtis. Ézéch., i, 20. - Hoc fac, et vives. Luc, x, 28.

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d'or massif pour montrer l'excellence de la vie religieuse; de môme que l'or est le plus précieux des métaux, ainsi, devant Dieu, l'état religieux a une valeur qui surpasse celle des autres états. Un lion farouche et une brebis étaient attelés à ce char, parce que le vrai serviteur de Dieu et de Marie doit allier ensemble deux vertus qui semblent opposées, une grande douceur et une indomptable énergie. Selon le Psalmiste, en effet : « Les hommes doux auront la terre en héritage*, » et Notre-Seigneur nous invite à cette belle vertu, en disant : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur^. » Mais la douceur ne suffit pas; la force et le courage doivent s'unir à elle, pour résister généreusement aux tentations, lutter contre les passions, et éviter le péché; et le Sauveur nous l'enseigne clairement, quand il dit : « Soyez courageux dans la guerre, et combattez contre le vieux serpent, et vous recevrez le royaume éterneP. » Celte blanche colombe qui voltigeait autour de la tête delà sainte Vierge, représente la pureté d'âme dont doit être orné le Serviteur de Marie pour être digne d'approcher d'elle, et aussi cette simplicité que le Seigneur Jésus recommande à ses disciples par ces paroles : « Soyez simples comme des colombes*. »

« Mais sans doute vous vous demandez pourquoi la Reine des Anges, au lieu d'être revêtue de magnifiques vêtements, comme il semble qu'elle aurait dû l'être, portait au contraire de sombres habits et un long manteau noir. C'est, mon frère, afin de rappeler la tristesse et la douleur immense qu'elle ressentit à la mort de son Fils

^ Mansueti hereditabunt terram. Ps.,xxxvi, i\. ^ Discile a me, quia railis sum et humilis corde. Mallh., xi, 29. ^ Estote fortes in bello et pugnate curn antiquo serpente, et accipietis regnum aplernum. Office des Apôtres , Ant. de Magnificat. '* Estote siniplioes sicut columbae. Matth., x, 16.