CHAPITRE IV

avec eux dans leur pauvre réfectoire , et l'invita à partager leur frugal repas : il consistait en un peu de pain grossier et quelques légumes cuits à l'eau. C'était un beau commencement, et saint Philippe pouvait de suite se faire une idée de la vie qu'il aurait à mener.

Le repas terminé, après les grâces, suivies selon l'usage du Salve Recjina, le B. Bonfils eut avec ses religieux une conférence spirituelle dont le sujet fut le mépris des richesses , la vanité du monde , la pauvreté apostolique, les observances régulières, les cérémonies et les coutumes de l'Ordre. Ils voulaient par là éclairer saint Philippe sur la nouvelle vie à laquelle il aspirait , la lui faire bien connaître à l'avance, afin que, agissant en pleine connaissance de cause, il n'eût pas ensuite à regretter d'avoir agi trop précipitamment.

Ce langage austère, joint à tout ce qu'il voyait autour de lui, aurait déconcerté une âme moins fortement trempée. Pour lui , loin d'en être effrayé ou même ébranlé , il ne conçut qu'un plus vif désir d'entrer dans cette maison sainte. Tout ce qu'il voyait, tout ce qu'il entendait, répondait admirablement à ses aspirations, A peine le B. Bonfils et ses religieux eurent-ils terminé , qu'il se mit à genoux au miUeu du réfectoire , et étendant les bras en croix , il protesta hautement qu'il voulait quitter le monde pour se donner à Dieu sans réserve. « Très cher Père Prieur, dit-il au B. Bonfils, je vous en prie par l'amour que vous portez à Dieu et à sa sainte Mère , ne tardez pas davantage à m'accepter comme le plus petit de vos serviteurs et novices. Je sens mon cœur se fondre de joie et de bonheur en considérant l'état religieux; je n'en puis douter, c'est véritablement un paradis terrestre*. »

S'adressant ensuite aux autres religieux, il les suppha

' Tavanti.

o4 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

tous sans exception de vouloir bien le recevoir au nombre des Serviteurs de la vierge Marie. Il leur répétait ce qu'il avait dit au B. Bonfils, qu'il n'avait d'autre désir sur cette terre que de devenir le serviteur des Serviteurs de Marie, de vivre et de mourir dans cette condition , et que pour cela il demandait instamment à être admis comme convers. « Mes bons Pères, disait-il, pour le salut de mon âme, je vous prie humblement de m'ouvrir les bras de la clémence, puisque Notre-Seigneur el sa très sainte Mère ont daigné, sans aucun mérite de ma part, m'appeler à leur service*. »

Au spectacle d'une telle ferveur, jointe à une humilité si profonde , ces bons religieux se sentirent touchés jusqu'aux larmes. Ils contemplaient avec admiration ce noble jeune homme de haute naissance, de manières distinguées , de talents remarquables, humblement prosterné à leurs pieds, leur demandant comme une faveur d'être reçu pour le dernier de leurs serviteurs. Saint Philippe était naturellement gracieux et d'un extérieur aimable; mais en ce moment son visage transfiguré par la grâce avait quelque chose de céleste.

Son admission dans l'Ordre ne souffrait aucune difficulté; la seule question était de savoir si on le recevrait parmi les convers, comme il le demandait. Le B. Bonfils éprouvait une certaine répugnance à admettre en cette qualité un jeune homme de ce mérite". Néanmoins, après en avoir délibéré avec les religieux, il jugea plus à propos d'acquiescer à ses désirs. Un tel postulant était évidemment appelé à une haute perfection; il fallait d'abord qu'il en posât les fondements dans une humilité profonde. Quand le moment de la Providence serait venu, Dieu

' Rucellai, Tavaiili.

- Poccianti.