CHAPITRE IV

saurait bien trouver les moyens de le faire sortir de ce rang inférieur, pour lui permettre d'accomplir ses grandes destinées. Ayant donc ainsi pris l'avis de ses frères, le saint Fondateur revint à saint Philippe , le releva avec bonté, et, lui posant doucement les mains sur les épaules, lui donna le baiser de paix, en lui disant qu'il le recevait parmi eux. A ces paroles une joie ineffable remplit Tàme de saint Philippe. Ses vœux étaient donc exaucés, et désormais sa vie s'écoulerait au milieu des Serviteurs de Marie, dans cette maison de Dieu qui lui paraissait la porte du ciel*.

C'était, avons-nous dit, le vendredi de Pâques. Le matin, à la messe, l'Église avait célébré la délivrance du peuple de Dieu de la captivité d'Egypte. « Le Seigneur les a fait sortir avec confiance, alléluia; et leurs ennemis ont été submergés dans la mer, alléluia, alléluia, alléluia^ » Chant de triomphe qui s'appliquait admirablement à saint Philippe, en ce jour mémorable où la main victorieuse du Seigneur le retirait si merveilleusement du monde, pour le faire entrer dans la terre promise de la vie religieuse, dans cette terre où coulent le lait et le mieP.

' Rucellai.

- EduxiL eos Dominus in spe, alléluia; et iniraicos eorum operuit mare, alléluia, alléluia, alléluia. Ps., lxxvii, v. 53. Introït de la messe.

^ F'aroles de l'offertoire de la messe de la veille. Toute cette messe du jeudi de Fàques s'applique d'une manière frappante à la vocation de saint Philippe, u Victricem manum tuam laudaverunt pariter, alléluia : Quia Sapientia aperuit os mutum et iinguas infantium fecit disertas, alléluia, alléluia. — Ils ont loué votre main victorieuse, alléluia, parce que la Sagesse a ouvert les bouches qui étaient muettes et rendu éloquentes les langues des enfants. » Introït. Sap., x, 20, 21.

u In die solemnitatis vestrae, dicit Dominus, inducam vos in terram tluentem lac et mel, alléluia. — Au jour de votre solennité, dit le Seigneur, je vous ferai entrer dans une terre où coulent le lait et le miel, alléluia. » Olfertoire. Exod., xiii.

'< Populus acquisitionis , annuntiate virtutes ejus, alléluia, qui vos

Saint Philippe avait commencé sa vie religieuse par iin acte héroïque. Lui, jeune homme de condition élevée, nourri au milieu des richesses et des honneurs, couronné des lauriers de la science, ayant devant lui un avenir brillant, il abandonnait tout, et cela pour s'ensevelir dans un Ordre encore peu connu, pauvre, dépourvu de tout, et méprisé de ceux qui n'en jugeaient que par ses faibles commencements. Bien plus, il avait sollicité la dernière place dans cet Ordre, parmi les frères illettrés qui servaient les autres. La suite répondit à ce commencement. Selon l'expression du Prophète royal, il s'élança comme un géant dans la carrière, et dès le principe, fit paraître une vertu consommée.

C'était l'usage dès cette époque que les aspirants , après avoir été admis dans le monastère, demeurassent un certain temps avant de recevoir l'habit. Durant cet intervalle, destiné à éprouver leur vocation, on leur faisait pratiquer toute sorte d'actes d'obéissance, d'humilité et de mortification. Malgré la ferveur avec laquelle il avait demandé à entrer dans l'Ordre, malgré tous les prodiges qui avaient amené sa résolution, le B. Bonfils ne crut pas devoir dispenser saint Philippe de cette règle*. Doué d'une prudence extrême, il ne voulait rien faire avec précipitation dans une affaire aussi grave. Quand il s'agit de

de tenebris vocavit in admirabilem lucem suam. — Peuple d'acquisition, annoncez les prodiges de Celui qui des ténèbres vous a appelés à son admirable lumière. » Communion. L Pet., ii, 9.

^ Nous suivons en cela le récit de Rucellai et de Tavanti. Poccianti, et après lui Giani et quelques autres, qui mettent la vêture le vendredi de Pâques sans aucune épreuve préliminaire, nous paraissent avoir confondu deux choses bien distinctes : l'introduction dans le couvent, qui n'était accordée qu'après plusieurs jours d'attente, et la prise d'habit qui se faisait après une probation d'un certain temps. Les circonstances extraordinaires de la vocation de saint Philippe eurent pour effet de le dispenser d'attendre plusieurs jours à la porte du monastère, mais non de subir les épreuves qui précédaient la vêture.