CHAPITRE IV

vocations religieuses, il faut se défier d'un premier enthousiasme et procéder avec maturité. Le saint Fondateur exerça sans ménagement le nouveau postulant , et, suivant son désir, il lui donna les travaux les plus pénibles, les occupations les plus basses et les plus abjectes. Saint Philippe s'y porta avec un empressement, il s'en acquitta avec un zèle qui émerveillaient ces religieux, habitués pourtant au spectacle quotidien des plus grandes vertus. A voir l'attention, la dextérité et le^ manières respectueuses avec lesquelles il rendait tous les services qu'on lui demandait, personne ne se serait douté qu'il avait été élevé au milieu des délicatesses de la fortune; on eût dit qu'au lieu d'avoir été habitué à être servi lui-même, il avait toujours servi les autres. Tout ce qu'on lui commandait, il le faisait immédiatement et d'un air joyeux, quelque pénible et rebutant que ce pût être. Il s'abaissait devant tous, petits et grands, avec une humilité qui les confondait. Enfin, il mettait en tout tant de diligence, qu'il paraissait toujours avoir du temps de reste pour s'acquitter de nouveaux ordres*.

En face d'une telle abnégation, voyant d'ailleurs la manière parfaite dont il subissait les autres épreuves auxquelles il fut soumis, le B. Bonfils reconnut aisément qu'il n'avait pas affaire à une vocation ordinaire; il admirait en secret à quel éminent degré de perfection le pieux postulant avait su s'élever dans le monde. Il n'hésita pas à abréger la durée de sa probation, et après un temps plus court que de coutume, il résolut de lui donner cet habit de la très sainte Vierge après lequel il soupirait si ardemment. Réunissant tous les rehgieux en chapitre , au milieu du chant des psaumes et des hymnes, il le dépouilla de ses habits séculiers, et le revêtit des

« Tavanti.

58 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

humbles livrées des Serviteurs de Marie, en qualité de convers. En recevant des mains du vénérable prieur cette pauvre tunique, ce modeste scapulaire et cette large chape' qui forment l'habit des Servîtes, saint Philippe éprouva plus de joie que le plus grand monarque, quand il couvre pour la première fois ses épaules de la pourpre impériale. Les cérémonies et les prières dont cet acte était accompagné faisait sur lui une vive impression, qui se trahissait au dehors malgré lui. Toute sa personne respirait une telle piété, un tel recueillement et une telle humilité, que, comme le premier jour, le B. Bonfils et tous les assistants sentirent des larmes d'attendrissement couler de leurs yeux^

Bien que ce fût la coutume, lorsqu'on donnait l'habit, de changer le nom du postulant, afin de lui montrer qu'il commençait une vie entièrement nouvelle, néanmoins le B. Bonfils ne crut pas devoir le faire pour saint PhiUppe. Par respect pour la voix céleste qui l'avait appelé quatre fois de ce nom , il voulut qu'il continuât à le porter, afin qu'il se rappelât à jamais les infinies miséricordes de Marie à son égard.

La cérémonie terminée, le vénérable supérieur introduisit définitivement le nouveau Serviteur de Marie au milieu de ses frères. Il le laissa ensuite à lui-même, pour lui permettre de donner un libre cours aux effusions de sa reconnaissance. Nous n'essayerons pas de décrire les sentiments du Saint en ce moment, nous laissons ce soin à la piété des lecteurs. Ceux qui ont eu le bonheur de se donner entièrement à Dieu, particulièrement dans un Ordre consacré à Marie, comprendront mieux que personne ce qu'éprouva le fervent novice en ce beau jour.

' La cappa ou chape est un large nianleau analogue au manteau romain des prêtres.

^ Rucellai.