CHAPITRE V

Saint Philippe au mont Sénario. Vie pénitente qu'il y mène.

Juin 1254— Fin 1258.

wiTUÉ à treize kilomètres environ de Florence et autant des Apennins, le mont Sénario fait partie du massif qui sépare la vallée du Mugello des collines de Fiésole et de la plaine de Florence. De chaque côté, parallèlement à la chaîne des Apennins, s'élèvent six autres éminences de moindre hauteur, trois à droite et trois à gauche. Pour s'y rendre, on gravit au nord de Florence la pente, douce d'abord, ensuite assez rapide, qui, à travers de délicieuses villas, conduit à Pratolino, jadis la résidence princière des Médicis et des ducs de Lorraine. Lorsque, poursuivant sa route, on arrive au sommet de la colline , le mont Sénario apparaît dans sa sévère beauté. Le paysage prend alors un aspect solitaire et mélancolique; il faut continuer à monter encore pendant une heure avant de parvenir au pied de la montagne. Là, quel qu'il soit, le voyageur est saisi d'une émotion involontaire. Devant lui se dresse une croix gigantesque, qui lui dit, dans son muet langage, que ce séjour est consacré à Jésus crucifié, à la méditation de ses souffrances et des douleurs de sa sainte Mère. Après avoir salué le signe de notre Rédemption, le pè-

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lerin entre dans une foret de sapins gigantesques qui couvre les flancs de la montagne. A mesure qu'il s'enfonce sous cetLe sombre voûte, il est pénétré de plus en plus d'un respect religieux; son âme est remplie, sans qu'il sache comment, de sentiments de contrition, de componction et de dévotion. Il gravit ainsi, pensif et recueilli, la pente escarpée, et après un quart d'heure il arrive enfin sur le plateau oii est bâli le monastère.

Il serait difficile d'imaginer un lieu plus propre à une vie de prière et de contemplation. Situé loin des villes, à l'écart des chemins fréquentés , isolé de toute habitation humaine, le bruit du monde s'éteint longtemps avant d'y arriver. Sur ces hauteurs silencieuses , rien ne vient troubler le recueillement du pieux cénobite; l'âme s'élève naturellement à Dieu et la prière monte sans effort vers le ciel. C'est bien là, ne peut-on s'empêcher de penser, c'est bien là le séjour choisi par Marie pour sesServiteurs bien aimés'. C'est vraiment «la montagne de Dieu, cette montagne fertile, cette montagne où il a plu à Dieu d'habiter ^ »

Lorsque saint Philippe s'y retira, en 1254, le mont Sénario avait un aspect tout à fait sauvage. Au lieu de cette voie carrossable qui va aujourd'hui de Pratolino au pied du mont% on n'y parvenait que par des sentiers difficiles, presque impraticables. La montagne elle-même

^ Ce fut la sainte Vierge elle-même qui indiqua aux Sept Bienheureux Fondateurs le mont Sénario comme le lieu de leur retraite. — Voir la notice sur les Sept Bienheureux, parle R. P. Ledoux.

2 Mons Dei, mons pinguis, mons in quo beneplacitum est Deo habitarein eo. Ps., lxvii , ii. 16, 17.

=» Cette route est due à la munificence du grand-duc de Toscane, Ferdinand de Mèdicis. C'est lui encore et son fils Cosme de Médicis qui firent construire l'immense citerne qui alimente d'eau tout le monastère et qui leur coûta plus de dix mille llorins d'or. — Annales. 1,20.