CHAPITRE V

Ils partageaient le reste de leur temps entre les œuvres de la pénitence, l'étude des Saintes Lettres et le travail des mains. Ennemis impitoyables de leur corps, ils le traitaient avec une rigueur effrayante. Ils gardaient inviolablement l'abstinence pendant toute l'année; leurs jeûnes étaient fréquents ou pour mieux dire continuels; pour toute nourriture ils se contentaient de quelques morceaux de pain dur, mendié dans les rues de Florence; parfois il y ajoutaient des légumes cuits à l'eau. Ils ne donnaient à leurs membres fatigués qu'un court repos, qu'ils prenaient tout habillés sur des planches à peine couvertes de grossières paillasses. Ils se déchiraient sans pitié par des disciplines sanglantes et portaient de rudes cilices. Comme si les pauvres cellules en bois qui composaient le monastère, eussent été encore trop luxueuses pour eux, plusieurs avaient établi leur séjour habituel dans les cavernes de la montagne. C'est là qu'ils passaient tout leur temps libre, exposés à la fraîcheur des nuits en été, à toute la rigueur du froid en hiver; leur lit était le rocher ou la terre nue^

Sous la conduite d'un tel supérieur, dans la compagnie de tels frères, une âme généreuse comme celle de saint Philippe ne pouvait manquer de s'élever jusqu'aux sommets de la perfection. Lui qui s'était élancé comme un géant dans la carrière et y courait avec tant d'ardeur, eut bientôt atteint, devancé même ceux qui couraient avec lui. '< Il n'y a pas de langue humaine, qui puisse rapporter avec quelle dévotion et humilité, avec quelle prompte obéissance et ferveur d'esprit il vivait au miheu des autres religieux ^ »

Tout d'abord, il continua à remplir, comme à Cafag-

' Annales et anciens auteurs.

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gio, les fonctions de convers. 11 s'en acquitta avec plus de ponctualité encore, plus d'empressement et de joie, si c'était possible. Dans son amour des abaissements, il se faisait le dernier de tous, prenait pour lui les emplois les plus vils, accomplissait à l'instant tout ce qu'on lui commandait, et prévenait les moindres désirs de ses supérieurs ou de ses frères. Une de ses principales occupations était de défricher le plateau et de cultiver le jardin qui avait été commencé par les Bienheureux'. C'était un travail bien rude, pour lui surtout qui n'y avait pas été accoutumé : jamais cependant il ne céda à la lassitude, et celui qui l'eût vu assidûment courbé sur sa tâche comme un pauvre ouvrier, n'aurait jamais cru avoir devant lui l'héritier d'une des riches familles de Florence ^ Une autre charge non moins pénible, qui lui incombait par suite de sa condition, était d'aller quêtera II lui fallait fréquemment, la besace sur les épaules, franchir à pied les trois lieues qui séparent le mont Sénario de Florence, parcourir dans cet humble extérieur les rues de la ville, heurtant aux portes avec un petit marteau de bois, et demandant sa nourriture et celle de ses frères. Lorsqu'il avait recueilli la subsistance de plusieurs jours, il retournait, chargé de pain de la charité, au monastère, faisant ainsi trois nouvelles lieues \ Parfois la quête était longue, il fallait frapper à bien des portes avant d'avoir trouvé le nécessaire. Si l'heure était alors

* Borghèse.

- Le mont Sénario posséda longtemps un témoignage vivant du travail de saint Philippe. C'était un sapin énorme qu'il avait plante de ses propres mains. "Voir à la fin du volume (B. III).

' Borghèse.

'♦ Un peu avant d'arriver à Pratolino, à gauche de la route quand on vient de Florence, on rencontre un modeste oratoire, sur lequel V on lit ces mots : Divo Pliilippo Benitio , A saint Philippe Bénizi. La tradition rapporte que le Saint avait coutume de s'arrêter à cet endroit.