CHAPITRE V

trop tardive, il s'arrêtait à Cafaggio pour y passer la nuit. Et cet office fatigant il fallait le remplir, quelque temps qu'il fît, en été sous le soleil brûlant de la Toscane, en hiver par la gelée et à travers la neige, dans les temps pluvieux et les orages , par des chemins mal frayés et souvent impraticables. L'humble convers supportait tout de bon cœur; bien loin de se plaindre, il se réjouissait d'avoir à souffrir pour son Dieu. Il endurait avec non moins de vertu les humiliations nombreuses attachées à la charge de frère quêteur. A l'exemple des Bienheureux. Fondateurs, qui l'avaient précédé dans cette voie, il acceptait joyeusement la confusion qu'il y avait pour lui à aller mendier dans cette ville où sa famille occupait un rang distingué : il était heureux de paraître pauvre et méprisable pour Tamour de Jésus-Christ.

Il y avait pourtant quelque chose de plus admirable dans la vie de saint Philippe au mont Sénario. A trois cents pas environ du monastère, sur le versant opposé à Florence et du côté qui regarde Mugello , se trouvait, au milieu d'un énorme massif de rochers, une grotte que la nature ou plutôt la main de Dieu avait merveilleusement disposée pour la retraite et la contemplation. La montagne étant très escarpée de ce côté qui regarde le nord-est, on n'y arrivait que difQcilement, par une pente rapide et presque à pic. Cette grotte était basse et enfon- • cée : un homme de taille médiocre pouvait à peine s'y

quand il allait à Florence ; et ses dévots clients ont voulu perpétuer ce souvenir par ce monument. Les pèlerins qui se rendaient autrefois au mont Sénario en longues processions (on en compta une fois plus de cinq mille), faisaient toujours une halte à cette chapelle et y invoquaient leur puissant protecteur.

Un peu plus loin que Pratolino, à la bifurcation de la route de Bologne et de celle du mont Sénario, on voyait jusqu'à ces derniers temps un autre oratoire, dédié aussi à saint Philippe. Il a été détruit en i8ij9, sous prétexte qu'il pouvait servir de refuge aux malfaiteurs.

68 SAINT PHILIPPP] BÉNIZr.

tenir debout. A gauche en entrant, une espèce de prie- Dieu formé par une saillie du rocher, semblait inviter à la prière; plus avant, la pierre creusée en forme de lit offrait une couche austère au solitaire qui aurait voulu y habiter. Cet asile parut à saint Philippe éminemment propre à une vie d'oraison et de pénitence , telle qu'il désirait la pratiquer. Il demanda la permission d'en faire sa demeure, à l'imitation des autres solitaires qui vivaient dans d'autres cavernes. Le B. Amédée la lui ayant accordée, il y établit son séjour habituel; tout le temps que lui laissaient libre ses occupations et les exercices de la communauté, il le passait là.

Il mena dans cette grotte une vie extraordinairement pénitente. Il jeûnait presque continuellement, et pour toute nourriture ne prenait autre chose que quelques herbes et des racines. Non content de l'office de nuit , qui durait plus de deux heures, il se livrait à de longues veilles qu'il consacrait à la prière. Il ne donnait au sommeil qu'un temps extrêmement court, à peine suffisant pour réparer ses forces épuisées ; et ce sommeil , il le prenait sur ce rude lit que la nature lui avait préparé , la roche nue. N'ayant pour vêtement qu'une simple tunique et son scapulaire, il avait extrêmement à souffrir du froid, souvent excessif sur ces hauteurs , surtout de ce côté exposé au vent glacial du nord-est. Sous sa tunique, il portait un âpre cilice qui déchirait sa chair innocente. Toutes les nuits il se flagellait avec rigueur, et plus d'une fois son sang coula sous les coups redoublés de la discipline'.

La sainte énergie qu'il fallait pour embrasser de telles austérités, saint Philippe la puisait dans l'oraison. Chez les Saints, l'esprit de prière et de mortification sont toujours alliés au plus haut degré, ce sont comme les deux

' Riicellai , Poccianti, Giuni.