CHAPITRE V

pivots sur lesquels roule toute leur vie spirituelle. Le pieux ermite possédait éminemment cet esprit de prière, si nécessaire au serviteur de Dieu. Même au milieu de ses occupations extérieures, il conservait toujours un profond recueillement intérieur; et quand il lui était permis de se retirer dans sa grotte, il consacrait à la méditation de longues heures. Tous les jours, à des heures fixes, il Usait la Sainte Écriture, pour laquelle il éprouvait un attrait de plus en plus puissant. Il faisait surtout ses délices du livre admirable des Psaumes , et il montra bien dans la suite à quel point il en avait approfondi les moindres paroles. Dans cette étude des Saintes Lettres, il avait pour maîtres TEsprit-Saint, et la très sainte Vierge. Les lumières qu'il puisait auprès d'eux sur tous les mystères de notre foi , étaient si abondantes , qu'en quelques années il fît plus de progrès dans les sciences sacrées qu'il n'en eût pu faire durant de longues années auprès des grands docteurs du temps \

Après la lecture de l'Écriture Sainte, il donnait toutes ses pensées à la passion de Notre Seigneur et aux douleurs de sa très sainte Mère. Afin d'entrer pleinement dans l'esprit de sa vocation, « qui consiste à se sanctifier et à sanctifier les autres par la méditation sentie des peines de la très douloureuse Mère de Dieu et de celles de son très saint Fils% » il faisait des unes et des autres

(l'objet habituel de sa contemplation. Pour s'aider dans ce saint exercice, il se fit une grossière croix de bois; il en tailla une aussi dans le roc, au-dessus du prie-Dieu dont nous avons parlé. Là, devant le signe de notre salut, il donnait un libre cours à sa dévotion. De profonds soupirs s'échappaient de sa poitrine au souvenir des souf-

* Rucellai , Poccianti , Giani.

^ Nicolas.

70 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

frances de son bien-aimé Sauveur et de sa douce Mère; il se représentait si vivement ces scènes déchirantes qu'elles semblaient se passer sous ses yeux*.

Ses gémissements redoublaient, quand, faisant un retour sur lui-même, il considérait qu'il avait été pour une part dans les tourments de Jésus et de Marie. Bien qu'il n'eût jamais souillé son âme d'un seul péché mortel, néanmoins la pensée des fautes vénielles échappées à sa fragilité venait l'accabler douloureusement. A la sombre lueur du Calvaire, il comprenait quel mal c'est que le péché, si léger qu'il paraisse, et des larmes abondantes coulaient de ses yeux en songeant qu'il avait eu le malheur de le commettre. Humblement prosterné contre terre, il en demandait pardon à Dieu avec une telle contrition, que celui qui l'aurait entendu l'aurait pris pour le plus grand des pécheurs^.

A cette douleur qui provenait de ses propres fautes, venait s'ajouter celle que lui causaient les iniquités sans nombre qui se commettent dans le monde. La pensée de tant de chrétiens crucifiant sans cesse leur Sauveur par leurs péchés et enfonçant un glaive dans le sein de leur Mère, remplissait son âme d'une tristesse mortelle. C'était afin de réparer tant d'offenses autant que pour satisfaire pour ses propres péchés, qu'il se livrait sur son corps à des rigueurs si effrayantes. 11 voulait aussi, par ce moyen, s'associer aux souffrances de Jésus et de Marie : son doux Sauveur était dans les humiliations et les tourments, sa Mère désolée était dans les larmes, pouvait-il vivre dans les délices? Ne devait-il pas, lui leur serviteur, porter toujours en son corps la mortification de Jésus?

Pour être parfait, il ne manquait à saint Philippe qu'une

' Poccianti, Tavanti.

- Tavanti, Giani.