CHAPITRE V

seule chose, d'être purifié dans le creuset de la tentation. Cette épreuve ne lui fit pas défaut. Le démon, qui l'avait attaqué avec tant de violence dans le monde, s'acharna contre lui avec plus de fureur encore, quand il se fut retiré dans sa solitude. Nous ne connaissons qu'un seul fait particulier; mais il suffît pour montrer combien étaient terribles les assauts de l'ennemi du salut, combien aussi était généreuse la résistance du soldat de Jésus-Christ : il est digne des Pères du Désert. Un jour l'esprit impur se présenta au saint ermite sous la forme d'une femme pleine d'attraits, qui le sollicitait honteusement au mal, en déployant un art infernal pour le faire succomber. On était alors en hiver, et le sol était couvert de neige. A la vue du suppôt de Satan, saint Philippe prend la fuite, en invoquant le secours divin. Il se roule dans la neige , et il y demeure enseveli, jusqu'à ce que ses membres raidis par le froid cessent de ressentir les ardeurs de la concupiscence. Le démon s'enfuit alors, couvert de confusion, rugissant de rage; et les anges, qui avaient contemplé avec admiration le vaillant athlète de Jésus-Christ, célèbrent avec transport son éclatante victoire. L'un d'eux s'approche de lui et le revêt d'une robe éblouissante de blancheur, symbole de la pureté de son âme et gage du don de virginité qui lui était infus*.

Telle fut, dans ses principaux traits, la vie de saint Philippe au mont Sénario. Assurément nous sommes loin de tout savoir. Si ces rochers muets pouvaient nous raconter tout ce dont ils ont été témoins, que de merveilles

^ Paul Attavanti, dans sa Paulina ou Carême, raconte ainsi brièvement le fait : « Beatus Philippus noster Benitius in nive nudam carnem domuit, fugavitque diabolum in specie mulieris illam tentare conatum, et ab angelo stola candidissima cinctus est in testimonium infusae virginitatis. » Sermon pour le l*^"^ samedi de carême (cité dans les Annales, II, 476,2). Alevazoli, dans sa Vie du B. Jean-Ange Porro (p. 57), raconte aussi le même fait.

72 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

nous seraient révélées! Que d'actions admirables, héroïques, d'une parti quelles communications célestes, quelles consolations, quelles visions merveilleuses de l'autre! Mais dans son humilité, il a tout dérobé aux hommes : ses bonnes œuvres, il les a faites dans l'obscurité de sa solitude, comme le recommande Notre Seigneur*; et les faveurs du Ciel , il en a gardé le secret pour lui , selon l'exemple qu'il en avait reçu d'Isaïe^

Saint Philippe demeura environ quatre ans au mont Sénario. Durant cet intervalle, il se passa quelques faits qu'il nous reste maintenant à rapporter. Le premier fut l'arrivée du B. Bonfils, au mois de juillet 4255^ Après avoir gouverné l'Ordre naissant pendant vingt-deux ans, le vénérable Fondateur, avait demandé à ses frères de le décharger de l'autorité suprême : croyant sa fin prochaine, — il avait alors près de soixante ans, — il désirait se recueillir avant de mourir. Ce fut une grande consolation pour saint Philippe de revoir son père bien-aimé. Si tous professaient une profonde vénération et une affection filiale pour le Bienheureux Fondateur, lui, son fils spirituel, qui avait été engendré par lui à la vie religieuse , éprouvait ces sentiments plus que tout autre; comme ces petits enfants, nouveau-venus dans la famille, dont la tendresse a quelque chose de plus naïf et de plus aimable que celle de leurs aînés. Et de son côté le B. Bonfils ne pouvait que se sentir doucement incliné vers ce jeune religieux , si pur, si fervent, dont il avait guidé les premiers pas dans les sentiers de la perfection. La présence du saint vieillard fut pour tous, mais surtout pour saint Philippe, une grâce signalée. Sa direction forte et prudente, à la-

» Matth., VI, 4, 7, 19.

^ Secretum meum mihi, secretum meum mihi. — Mon secret est pour moi, mon secret est pour moi. Is., xxiv, 16. 3 Annales, 1,74,2.