CHAPITRE V

quelle il s'empressa de recourir, et plus encore ses exemples admirables lui firent faire de nouveaux et de plus grands progrès dans la vertu.

Dieu, qui se plaisait à prodiguer à son élu les plus puissants moyens de sanctification, afin de le préparer dignement à la grande mission à laquelle il le destinait, le rendit témoin, deux ans après, d'une scène qui laissa dans son esprit une impression ineffaçable. C'était le 31 août 1257, un vendredi. Le B. Buonagiunta, successeur du B. Bonfils dans la charge de général, était depuis quelques jours au mont Sénario. Après avoir annoncé à ses frères que sa fm était proche, il voulut dire la sainte messe une dernière fois avant de mourir. En ce jour, qui lui rappelait la passion de Notre -Seigneur, il célébra les saints mystères avec une ferveur extraordinaire : on eût dit un séraphin à l'autel. Lorsque la messe fut terminée, encore revêtu des ornements sacerdotaux, il se tourna vers les religieux, et leur adressa un long sermon , les exhortant avec des paroles de feu à une vie sainte , leur recommandant avec larmes de nourrir et d'accroître en eux et autour d'eux la plus tendre dévotion à la passion de Jésus et aux douleurs de Marie. « C'est en cela, leur disait-il, que consiste l'esprit propre des vrais Serviteurs de Marie; elle-même nous l'a dit dans ce lieu saint, consacré par son auguste présence. » « Il se fît lire ensuite la passion de Notre-Seigneur, pour laquelle il avait une extrême dévotion; et lorsque celui qui lisait fut arrivé à ces paroles : « Pater, in manus tuas commendo spiritum meum*, » il les répéta avec lui, étendit les bras en croix et expira doucement. Aussitôt son visage devint resplendissant comme celui d'un ange, et un sourire céleste se répandit sur ses traits ^ »

' Mon Père, je remets mon esprit entre vos mains. Luc, xxiii, 46. ■^ Nicolas, Pecoroni et autres.

74 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Une si belle mort fiL sur tous les assistants une impression profonde; saint Philippe en fut extrêmement frappé. L'image de ce saint vieillard à l'autel, la dévotion avec laquelle il avait célébré la sainte messe, les paroles brûlantes qui étaient tombées de ses lèvres encore empourprées du sang de l'Agneau divin, l'expression ineffable de son visage à la lecture des souffrances de son Rédempteur, ces derniers moments si semblables à ceux de Jésus en croix, ce reflet enfin du bonheur du ciel qui s'était peint sur ses traits après sa mort, restèrent gravés à jamais dans la mémoire de saint Philippe. Il y puisa une nouvelle ardeur au service de Dieu, un amour sans bornes pour Jésus crucifié et Notre-Dame des Douleurs ; et il résolut de s'employer sans réserve à les aimer et glorifier, à les faire aimer et glorifier.

Le temps approchait où ces aspirations généreuses devaient recevoir leur satisfaction, mais d'une manière qu'il était bien loin de soupçonner. Dieu avait hâte de manifester aux hommes son fidèle serviteur. Encore un an à peine, et il allait le tirer de son obscurité et le faire briller aux yeux de tous ceux qui étaient dans sa maison sainte. Cette dernière année de solitude fut marquée par un redoublement de ferveur, et se termina par un prodige qui était le digne couronnement de quatre années de pénitence, de prières et de larmes : Dieu ne voulait pas que tant de saintes actions restassent à jamais ensevelies dans l'oubli.

C'était vers la fin du séjour du pieux ermite au mont Sénario. Il méditait avec une grande douleur la passion de son Sauveur et repassait les années de sa jeunesse dans l'amertume de son âme. Il éprouvait en ce jour une componction extraordinaire, des larmes abondantes coulaient de ses yeux à ce double souvenir. Malgré la rigoureuse pénitence par laquelle il avait tâché d'expier ses