CHAPITRE VI

quartier assez écarté qu'ils habitaient; mais jamais il ne s'était arrêté longtemps auprès d'eux. Malgré l'afTection qu'il leur portait, il savait trop combien ces visites sont contraires à la perfection de l'esprit religieux pour les rechercher ou les demander. Mais cette fois l'obéissance ayant parlé, il n'hésita pas à accorder à ses parents une consolation si légitime.

On s'imagine aisément avec quelle joie Jacques Bénizi et Albaverde revirent ce fils bien-aimé; ils avaient été si longtemps privés du bonheur de le posséder, la séparation avait été si brusque et si cruelle! Après les premiers épanchements, ils lui demandèrent, comme il était bien naturel, de leur raconter sa vocation et tout ce qui s'était passé depuis son départ. Il était arrivé jusqu'à eux quelque écho des merveilles que Marie avait opérées en sa faveur, et ils souhaitaient en entendre le récit de sa propre bouche. Saint PhiHppe, avec son amabilité ordinaire, se prêta de bonne grâce à leur désir, et leur redit en détail tout ce qui lui était arrivé, du moins tout ce qu'il n'avait pu tenir caché. En entendant ces choses admirables, Jacques Bénizi et Albaverde étaient ravis et comme hors d'eux-mêmes; ils bénissaient la bonté infinie de Dieu, les miséricordes sans nombre de Marie; « des larmes de tendresse coulaient de leurs yeux, et tous ensemble, ils rendirent à Dieu des louanges et des actions de grâces sans fin, de ce qu'il avait montré tant d'amour à leur fils chéri et au nouvel Ordre des Servîtes de Marie*. »

Ils continuèrent ainsi à s'entretenir ensemble de la bonté et de la puissance de Marie, et de la confiance sans bornes que les hommes doivent avoir envers elle. Les douleurs de cette douce Mère ne furent pas oubliées dans ces pieux épanchements. Saint Philippe en était tout rem-

' Rucellai.

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pli, et il savait qu'un Serviie doit prendre à tâche, chaque fois qu'il en trouve l'occasion, d'en rappeler le souvenir et d'en propager le culte parmi les fidèles. Il parla avec âme du cruel martyre que Marie souffrit durant toute sa vie, mais surtout au pied de la croix, de la profonde compassion que nous devrions tous ressentir pour notre Mère, et de la dette de reconnaissance que nous avons contractée envers elle. Il exhorta ses parents à nourrir la plus tendre dévotion pour Notre-Dame des Douleurs , et à s'associer à l'Ordre qui lui était consacré en s'y faisant agréger.

Jacques et Albaverde étaient si heureux de se retrouver avec leur fils , ils goûtaient une telle douceur dans sa conversation céleste, qu'ils eussent voulu demeurer de longs jours avec lui. Mais cela lui était impossible. Ils le savaient, ils comprenaient qu'il appartenait à Dieu avant eux, et, en généreux chrétiens qu'ils étaient, ils firent sans se plaindre le sacrifice qui leur était demandé. Saint Philippe, leur ayant dit un adieu affectueux, reprit avec frère Victor le chemin de Sienne.

Ce frère Victor, qui, selon l'usage monastique et d'après la règle de saint Augustin, voyageait avec saint Philippe, était comme lui originaire de Florence. C'était un religieux d'une grande perfection , que ses supérieurs avaient en haute estime. Il avait été du nombre des premiers qui s'étaient adjoints aux Sept Bienheureux Fondateurs et en avaient reçu l'habit de Notre-Dame des Douleurs en l'année 1239. Il avait ensuite accompagné le B. Alexis, quand celui-ci était allé à Sienne prendre possession du lieu offert par l'évêque pour un couvent de rOrdre; et depuis, il s'était constamment sanctifié dans le cloître par l'exercice de toutes les vertus*.

Saint Philippe et frère Victor marchaient depuis quel-

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