CHAPITRE VI

que temps , quand ils furent rejoints par deux Frères Prêcheurs, qui, eux aussi, se dirigeaient vers Sienne. Ils venaient d'Allemagne, des régions de la Pannonie, et se rendaient à la cour du Pape , à Viterbe , pour des affaires de leur Ordre. Ils n'avaient jamais vu de Servîtes, ceux-ci ne s'étant pas encore répandus dans leurs contrées. Leur curiosité fut vivement excitée par la vue de ces deux religieux à l'habit complètement noir. Ils se demandaient quel était cet Ordre nouveau, et croyant que c'était une de ces nombreuses fondations qui pullulaient à cette époque, leur premier mouvement fut de les mépriser. Ils s'approchèrent d'eux néanmoins, et les saluèrent en latin, langue assez usitée alors , surtout parmi les religieux. Saint Philippe et son compagnon leur rendirent le salut dans la même langue, avec affabilité, comme à des frères dans le Seigneur. Les deux Dominicains entrèrent alors en conversation, et leur demandèrent d'où ils étaient, à quel Ordre ils appartenaient, quel genre de vie ils suivaient et quel était cet habit qu'ils portaient.

(( Si vous demandez notre origine, dit saint Philippe, nous sommes de ce pays, natifs de Florence. Quant à notre condition , on nous appelle les Serviteurs de la glorieuse vierge Marie. Cet habit, c'est son vêtement de deuil; nous le portons en souvenir de la mort de son Fils Jésus-Christ Notre-Seigneur, et de la douleur qu'elle a soufferte alors. Nous menons la vie étabhe par les saints Apôtres, et nous suivons la Règle de l'éminent et très saint docteur, le bienheureux Augustin. »

Cette réponse courte, mais substantielle, plut aux deux étrangers; ce qui les charma davantage, ce fut le ton humble et modeste avec lequel elle fut faite. Ils prièrent saint Philippe de leur donner quelques détails sur son Ordre , dont ils n'avaient jamais entendu parler. « P»ien volontiers, » répondit-il avec sa bonne grâce

82 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

habituelle, et il se mit à leur en raconter l'origine. Il exposa que, comme beaucoup d'instituts religieux avaient été établis dans l'Église en l'honneur de Dieu, il était convenable aussi qu'une nouvelle Religion' fût fondée à la gloire de la Reine du Ciel. Il dit comment la très sainte Vierge avait appelé les sept premiers Fondateurs, comment elle leur avait indiqué le lieu de leur retraite et leur était apparue pour déterminer leur habit, leur règle, la fin de leur institut, comment ils avaient reçu du Ciel même, par la bouche des petits enfants, leur nom de Serviteurs de Marie; en un mot, il redit toutes les merveilles dont Dieu s'était plu à entourer le berceau de l'Ordre. Il mêlait tout ce qu'il disait de nombreux textes de la Sainte Écriture , qu'il appliquait avec un rare bonheur. A mesure qu'il avançait dans son récit , il s'animait davantage, sa parole devenait vive et entraînante. Il parlait de son Ordre, de la très sainte Vierge, de ses douleurs; pouvait-il n'être pas éloquent?

Lorsqu'il eut terminé, les Dominicains, qui l'avaient écouté avec un intérêt croissant, le remercièrent des détails édifiants qu'il leur avait donnés, et le félicitèrent de faire partie d'un Ordre si cher à Marie. Une chose les avait particulièrement touchés, c'était ce qu'il leur avait dit de l'amour que lui portait saint Pierre de Vérone ^ Ils ne connaissaient pas ces particularités de la vie de leur saint confrère, ni cette belle vision où la très sainte Vierge lui

^ Nous employons ici, selon le langage de l'Église et des anciens écrivains, le mot de Religion dans le sens d'Ordre religieux, sens qu'il a conservé dans quelques locutions, telles que : entrer en religion , faire les vœux de religion.

2 Lorsque le saint Martyr fut envoyé, en 1244, comme inquisiteur à Florence, il eut à examiner les Sept Bienheureux Fondateurs et leurs compagnons, que des esprits mal intentionnés voulaient confondre avec les Patarins et autres hérétiques de ce genre. La sainte Vierge ne délaissa pas ses Serviteurs dans cette conjoncture , et fit