CHAPITRE VI
avait recommandé les Sept Fondateurs et leurs enfants, et ils éprouvaient une grande joie en apprenant des faits si propres à relever la glorieuse mémoire du martyr de la foi!
La conversation ainsi engagée continua dans un abandon fraternel. Elle roulait exclusivement sur des sujets spirituels; en ces temps de ferveur, les religieux auraient cru manquer à la sainteté de leur vocation en traitant d'autres matières. Comme les Dominicains suivent aussi la règle de saint Augustin, ils s'entretinrent d'abord des différents points de cette règle, sur laquelle ils se proposèrent mutuellement des doutes et des difficultés. Puis ils parlèrent des vœux religieux, de leurs obligations, de leur perfection. Insensiblement ils passèrent aux mystères de notre sainte foi et aux plus hautes spéculations de la théologie. Les Dominicains étaient tous deux des hommes de grand talent, très versés dans les sciences philosophiques et théologiques, et les questions qu'ils posaient devenaient de plus en plus ardues. A toutes, saint Philippe répondit avec netteté, sans hésiter, apportant en faveur de ce qu'il avançait des autorités nombreuses tirées de la Sainte Écriture , et confirmant le tout par les exemples des Saints. Ses interlocuteurs étaient émerveillés de ses réponses; ils ne savaient qu'admirer le plus, ou de la facilité avec laquelle il s'exprimait, ou de l'aisance avec laquelle il résolvait toutes leurs difficultés, même les plus épineuses. Ils étaient surtout frappés de sa science des Écritures ; il
connaître dans une vision au saint Dominicain combien ces ermites lui étaient chers. Depuis ce jour, Pierre de Vérone ne cessa plus de louer et d'exalter partout les Serviteurs de Marie. « On ne peut dire issez, écrit un vieux chroniqueur, le bien qu'il nous a voulu, le bien qu'il nous a fait, le bien qu'il a dit de nous partout. S'il avait été de notre Ordre, il n'aurait pu en faire ni en dire davantage. » Nicolas. Voir, pour plus de détails, la Notice sur les Sept Bienheureux Fondateurs.
84 vSAINT PHILIPPE BÉNIZI.
en citait les textes avec une exactitude et une abondance étonnantes, il en découvrait les mystères les plus cachés, il donnait des passages les plus obscurs les explications les plus lumineuses.
A la fin, ils ne purent retenir l'expression de leur admiration, et lui prodiguèrent les plus grandes louanges; ils allèrent jusqu'à l'appeler une arche de science céleste, un autre saint Etienne, rempli comme lui de la grâce divine et de l'Esprit-Saint. En entendant de telles paroles, saint Philippe , qui s'était laissé entraîner sans s'en apercevoir, fut effrayé dans son humilité , et il leur dit , d'un ton suppliant : « Mes bien chers frères, je vous en prie, ne parlez pas ainsi; ces expressions ne conviennent nullement à un pauvre religieux comme moi. Je ne suis qu'un ver de terre, un pauvre pécheur, un ignorant convers, bon uniquement à servir les autres. Ce que j'ai pu dire , c'est uniquement à vous qu'il faut l'attribuer, à vos explications, à vos questions et aux lumières qu'elles m'ont données. »
Quand ils entendirent saint Philippe dire qu'il n'était qu'un simple convers, l'étonnement des Dominicains fut extrême. Ce fut un trait de lumière pour eux : ils avaient devant eux une âme d'une humilité profonde, un de ces privilégiés du Seigneur, auxquels il se plaît à révéler ses mystères, parce qu'ils se sont faits petits pour son amour. Ils virent de suite le grand bien qu'il pourrait faire s'il était prêtre , et ils n'hésitèrent pas à lui dire qu'il n'était pas à sa place , qu'il devait faire valoir au service de ses frères en Jésus-Christ les talents que Dieu lui avait confiés, sinon qu'il aurait un jour un compte rigoureux à rendre. Ils conclurent en disant qu'il devait songer sérieusement à recevoir les ordres sacrés.
A ces paroles, saint Philippe fut rempli d'une crainte mortelle : il tremblait que ces religieux ne songeassent à
