CHAPITRE VI

suggérer cette pensée à d'autres. Dans son inquiétude, il alla jusqu'à se mettre à genoux devant eux, les suppliant humblement de ne rien dire à personne de ce qui s'était passé. Il était heureux, disait-il, dans sa condition; c'était vraiment la place qui lui convenait , et il ne désirait rien autre chose que d'être toute sa vie le serviteur de ses frères. Sur ces entrefaites, le moment étant venu de se séparer, les Dominicains prirent congé de saint Philippe et de frère Victor en des termes remplis de charité fraternelle, et chacun continua sa route de son côté*.

Pendant tout cet entretien, auquel il avait assisté en silence, frère Victor avait éprouvé un étonnement croissant; il pouvait à peine en croire ses oreilles. Il ignorait ce que saint Philippe avait été dans le monde, quelles brillantes études il y avait faites; l'ayant toujours vu au rang des frères lais, il l'avait pris pour un religieux illettré , qui ne savait même pas lire. Quand il le vit répondre avec tant d'assurance aux Frères Prêcheurs, au point d'émerveiller ces savants théologiens, sa surprise fut extrême. Après que les deux étrangers se furent éloignés, il demeura pensif quelque temps. Rompant enfin le silence, il dit à saint Philippe : « Mon cher frère, dans quel étonnement vous m'avez jeté ! Jamais dans ces conférences spirituelles que nous avons souvent entre nous au monastère, vous ne vous êtes montré ce que je vous ai vu aujourd'hui; jamais vous n'avez laissé paraître ce don de sagesse et d'intelligence que le Seigneur vous a donné. A voir le soin avec lequel vous vous effaciez toujours et évitiez de prendre la parole dans ces entretiens, je croyais que vous ne saviez rien. Prenez garde, mon frère, ne tenez pas enfoui ce talent que Dieu vous a con-

' Tout ce récit est extrait de Pierre et Dominique de Todi , Adimari, Borghèse, Rucellai, Poccianti , Tavanti.

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fié; craignez d'être puni sévèrement, comme le serviteur paresseux de l'Évangile, qui fut condamné pour n'avoir pas fait valoir l'argent de son maître. Notre-Seigneur vous a accordé la science des Saints, afin que vous éclairiez les autres; il ne veut pas que cette lumière qu'il a allumée reste cachée sous le boisseau. Montrez donc votre amour de Dieu et de vos frères, en la faisant briller aux yeux des hommes pour le bien de leurs âmes. » Il lui représenta ensuite le petit nombre de sujets instruits que possédait l'Ordre encore à sa naissance, le grand besoin qui s'en faisait sentir chaque jour davantage, et l'obligation où il était de lui apporter le secours de ses talents.

Ces raisons , si convaincantes qu'elles fussent , firent peu d'impression sur saint Philippe; celles que lui suggérait son humilité étaient bien autrement puissantes. Il renouvela à frère Victor les protestations qu'il avait faites aux Dominicains , lui dit qu'il était entré en religion avec la ferme résolution de rester convers toute sa vie, et qu'il voulait vivre et mourir dans cette condition ; d'ailleurs il ne manquait pas parmi eux de religieux animés d'un zèle ardent, remplis de l'esprit de Dieu et doués de grande science , capables par conséquent de faire beaucoup plus de bien que lui. Et comme il voyait que frère Victor ne se rendait pas , il se jeta à ses pieds et lui dit avec larmes : « Je vous en prie, mon très cher frère, ne dites pas un mot à qui que ce soit de ce qui est arrivé dans ce voyage; je vous conjure de garder le plus complet silence. »

A la vue de tant d'humilité , le bon frère Victor se sentit attendri; peut-être aurait-il cédé aux prières qui lui étaient adressées, si sa conscience n*avait été en jeu. Mais il voyait une grave obligation pour lui à ne pas tenir la chose cachée. « Mon frère, répondit-il, je ne puis vous promettre ce que vous me demandez ; ce serait