CHAPITRE I. à

tifiant l'union de leurs cœurs, apportait la paix et la joie au sein de leur foyer*. Une seule chose manquait à leur bonheur : ils n'avaient point d'enfants, et, selon toutes les apparences, ils devaient renoncer à l'espoir d'en avoir jamais. De longues années déjà s'étaient écoulées depuis leur mariage, sans que Dieu leur eût accordé cette consolation. En vain ils avaient eu recours à la prière , en vain ils avaient imploré la médiation de Celle qui est toute-puissante auprès du Très-Haut : le Ciel était resté sourd à leurs instances. Mais Jacques Bénizi et Albaverde étaient des chrétiens de la vieille roche, ils avaient une foi à toute épreuve , et ils savaient que la prière , quand elle est persévérante, opère des merveilles. Bien loin de se laisser décourager par les délais de la Providence , ils redoublèrent de ferveur dans leurs demandes. L'Écriture et les Vies des Saints sont remplies d'exemples semblables : les enfants destinés à de grandes choses devant Dieu sont souvent la récompense de longues et ardentes supplications ; Dieu ne diffère ses dons que pour les rendre plus magnifiques.

Albaverde cependant, voyant que les moyens ordinaires ne suffisaient pas, résolut de faire violence au Ciel; de concert avec son époux, elle fit un vœu à la très sainte Vierge. Cette fois sa confiance ne fut pas trompée : bientôt elle reconnut avec joie que ses désirs étaient exaucés et qu'elle goûterait enfin le bonheur d'être mère. Le cœur inondé de reconnaissance, elle s'empressa d'accomplir son vœu, et se prépara ensuite par un redoublement de piété à remplir dignement les graves obligations qui allaient lui être imposées^.

C'est un fait bien connu dans la Vie des Saints que

' Borghèse.

^ Idem.

4 SAINT PHILIPPE BHNIZI.

Dieu se plaît souvent à présager à ravarice les œuvres admirables auxquelles il les a prédestinés. C'est ce qui arriva pour saint Philippe. Quelque temps avant sa naissance, Albaverde eut un songe analogue à celui de la mère de saint Dominique. Il semblait à celle-ci qu'elle portait en son sein un petit chien avec un flambeau à la gueule, lequel, à peine né, mettait le feu au monde entier. Mbaverde de même crut dans son sommeil donner naissance à une grande flamme qui éclairait toute la terre*. C'était l'image des saintes ardeurs qui devaient embraser l'âme de son enfant, de ce zèle dévorant avec lequel il parcourrait un jour l'Europe entière pour y allumer partout le feu du divin amour.

Cet enfant de bénédiction avait été obtenu du Ciel par l'intercession de Marie; ce fut encore sous ses auspices qu'il vint au monde. Il naquit en effet, comme on l'a vu, le 15 août de Tannée 1233, jour doublement glorieux pour la Reine des Anges : en même temps que l'Église universelle célébrait son entrée triomphante au ciel , ellemême jetait les fondements d'un Ordre nouveau, celui de ses Serviteurs. C'était un heureux augure que l'avenir devait pleinement réaliser : toute sa vie, saint Philippe fut de la part de la sainte Vierge l'objet des faveurs les plus signalées, et de son côté il fut l'un de ses clients les plus dévots et les plus parfaits'.

Il est à peine nécessaire de dire qu'aussitôt sa naissance , Albaverde consacra à Marie cet enfant qu'elle devait à son intercession et qui naissait en l'une de ses plus belles fêtes. Bien que les premiers biographes du Saint ne nous aient pas relaté ce détail, la piété d'Alba-

^ Attavanti.

2 La maison des Béiiizi, où saiiiL Philippe vint ;iu monde, existe encore aujourd'hui, du moins en partie. On trouvera quelques détails qui la concernent dans l'appendice B.