CHAPITRE I. O

verde non moins que la protection spéciale dont Marie ne cessa d'entourer son fils , ne laissent pas le moindre doute à cet égard. Peu de temps après, très probablement le même jour, suivant Tusage de ces siècles de foi , Jacques Bénizi et Albaverde se préoccupèrent de faire baptiser leur enfant; ils ne voulaient pas qu'il restât de longs jours sous la tyrannie du démon. Ce fut dans l'église de Sainte-Félicité , leur paroisse , que la cérémonie eut lieu , et on lui donna le nom de Philippe.

Des signes évidents ne tardèrent pas à montrer que la main du Seigneur était avec lui. Il n'avait pas encore atteint l'âge de cinq mois, qu'il commença à faire paraître d'une manière miraculeuse son inclination pour les pauvres et son amour envers Marie. C'était le 13 janvier 1234, en l'octave de l'Epiphanie. Albaverde, assise auprès de sa fenêtre , tenait son enfant dans ses bras, quand tout à coup il se mit à s'agiter joyeusement, à sourire et à faire entendre ces sons inarticulés par lesquels les enfants manifestent leur joie; puis étendant ses petites mains vers la porte, il dit d'une voix claire et bien articulée : « Mère, voici les Serviteurs de Marie; pour l'amour de Dieu, faites-leur l'aumône. »

C'étaient en effet deux des Sept Bienheureux Fondateurs, le B. Alexis et le B. Buonagiunta qui frappaient à la porte, en quête de leur subsistance : car, depuis qu'ils s'étaient retirés à la Camarzia*, après avoir renoncé à leurs richesses, les Sept Bienheureux vivaient de charités, qu'ils allaient mendier par les rues de Florence.

* La Camarzia fut la première retraite des Sept Bienheureux; ils la quittèrent peu après pour aller au mont Sénario. La pauvre habitation qu'ils y avaient se trouvait, paraît-il, précisément à l'endroit où s'élève aujourd'hui le clocher de Sainte-Croix, la célèbre éghse des Franciscains. A cette époque, tout cet emplacement était en dehors des murs de Florence.

b SAINT PHILIPPE BENIZI.

Nous n'avons pas besoin de dire si Albaverde fit une abondante aumône aux deux humbles quêteurs. Ce fait prodigieux la frappa vivement; et longtemps après elle se plaisait encore à le raconter aux religieux de Gafaggio, auxquels elle l'affirma sous la foi du serment. Le miracle était d'autant plus évident que l'enfant ne parla plus ensuite jusqu'à l'âge ordinaire où l'on commence à bégayer les premières paroles \

Un autre trait merveilleux de cet enfant prédestiné fut qu'il commença dès le berceau à jeûner régulièrement. Comme autrefois saint Nicolas, à certains jours fixes, il refusait le lait de celle qui le nourrissait. On crut d'abord que c'était un caprice d'enfant et on essaya de le faire passer; mais tout ce qu'on y employa fut inutile, et il fallut reconnaître l'attrait victorieux de la grâce. Dieu le faisait ainsi préluder dès l'aube de son existence à cette vie de pénitence qu'il devait mener jusqu'à son dernier soupir. A cette première mortification il en ajouta bientôt une autre non moins étonnante. A peine sorti des langes , vers l'âge de deux ans , toutes les nuits qui suivaient les jours de jeûne, il descendait secrètement de son petit lit pour se coucher à terrée

Après de tels faits, on n'a pas de difficulté à admettre , avec plusieurs de ses biographes , qu'en lui la raison avait devancé l'âge, et qu'à l'exemple de plusieurs autres Saints, il fut éclairé dès le berceau des lumières surnaturelles de la grâce : pieux sentiment que la sainte Église autorise d'une manière expresse, puisqu'elle l'a inséré dans les leçons de l'office du Saint^.

* Incunabula.

2 Favilla, Borghèse.

-' « Nous pouvons croire, dit-elle, que l'usage de la raison lui fut accordé à l'ùge de cinq mois , puisqu'il paraît avoir connu dès lors les avantages de raumôme et la dignité de Serviteur de Marie ; ou du