CHAPITRE VII

dre, comme uq autre saint Jean, pour son prêtre bienaimé.

Le jour de l'ordination est un beau jour, un jour du ciel : il est embaumé par le souvenir des joies du matin et par l'attente d'un jour plus beau encore, s'il est possible, du jour de la première messe, dont il est comme l'aurore. Avec quelle impatience, pensons-nous, saint Philippe appelait la belle fête de Pâques , où il lui serait donné de monter à l'auteJ pour la première foisi Avec quelle ardeur il soupirait après l'heureux moment où il ferait descendre Jésus-Christ sur l'autel et le tiendrait en ses mains nouvellement consacrées! Oui, il lui tardait de voir et de toucher son Sauveur ressuscité ; et cependant il ne célébra pas la messe en cette grande solennité, ni les jours suivants. Il attendit cinquante jours avant d'offrir à Dieu la Victime du Calvaire! Des exemples semblables ne sont pas rares dans la vie des Saints. Qui n'a été frappé de celui de saint Ignace , ne consentant à dire la messe qu'un an entier après son ordination? Ah! c'est que les Saints voient les choses autrement que nous; ils ont de la majesté divine une idée bien différente de la nôtre. Si saint Philippe était attiré par son ardent amour de Jésus, si son âme désirait, au point d'en défaillir, d'entrer dans les parvis du Seigneur*, il était retenu par le sentiment profond de son indignité et la vive appréhension de l'infinie grandeur du sacrifice des autels. Il ne croyait pas que ce fût trop de cinquante jours pour se disposer à s'approcher dignement du Saint des Saints. Peut-être aussi voulut-il, en attendant jusqu'à la Pentecôte, imiter les Apôtres, qui ne commencèrent à célébrer les divins mystères qu'après la descente du Saint-Esprit. Il passa ces cinquante jours dans une retraite aussi

* Goncupiscit et déficit anima mea in atria Domini. Ps.,lx\xiii, i'. 3.

98 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

absolue que possible, redoublant de ferveur dans ses prières et de rigueur dans ses pénitences. Il se retira au mont Sénario, très probablement dans les premiers jours de la semaine de Pâques; aucun lieu n'était plus propice pour se disposer à une si grande action. Ce fut surtout pendant les dix derniers jours, ceux qui s'écoulèrent entre la fête de l'Ascension et celle de la Pentecôte , qu'il s'efforça , par l'oraison et la mortification , de faire de son corps une hostie vivante, sainte et agréable à Dieu. Nul doute qu'à l'imitation de ce qui a toujours été pratiqué dans l'Église par les âmes pieuses, en particulier par les prêtres et les religieux, il ne se soit renfermé dans le cénacle avec les Apôtres , en compagnie des saintes femmes et de Marie, la Mère de Jésus.

Enfin le grand jour arriva. Le saint prêtre s'y était préparé de la manière la plus parfaite. Il avait prolongé sa veille bien avant dans la nuit; il avait chanté les Matines de la Pentecôte avec la ferveur qu'excite cette belle fête; il n'avait pris qu'un court repos, si toutefois il en avait pris aucun; enfin il avait achevé de se purifier par des austérités et des actes de pénitence. Non content de cette longue préparation , lorsque le matin fut venu, après avoir récité Prime au chœur, il voulut passer en prière tout le temps qui s'écoula jusqu'à l'heure de Tierce*.

Ce fut avec une émotion facile à imaginer qu'il entendit la petite cloche du monastère appeler de nouveau les religieux au chœur. Tout semblait se réunir pour l'impressionner, et donner à sa première messe une grandeur inaccoutumée. La fête que l'on célébrait était l'une des plus solennelles de l'année ; la chapelle , qui était ornée aussi magnifiquement que le permettait la pauvreté

' Neuf heures du matin.