CHAPITRE VII

des solitaires, était ce lieu béni où Notre-Dame des Douleurs avait daigné apparaître aux Sept Bienheureux, et où lui-mênae avait reçu tant de grâces. L'assistance était composée de ce qu'il y avait de plus vénérable dans l'Ordre : on voyait là le général, le B. Jacques de Poggibonzi; plusieurs des Bienheureux Fondateurs, le B. Bonfils, le B. Amédée, le B. Hugon, et très probablement aussi les BB. Manette, Sostène et Alexis; enfin les principaux religieux de l'Ordre. Il se trouvait, en effet, que le chapitre général , cette année , se tenait au mont Sénario, précisément en ce jour de la Pentecôte*.

On chanta Tierce avec solennité : il y avait quelque chose de vraiment imposant dans ce chant grave, plein de dignité, tout imprégné de dévotion, qui s'exhalait des lèvres pures de ces hommes de Dieu. C'était un digne prélude à la grande action qui allait suivre.

Après le chant de Tierce, saint Philippe quitta le chœur pour aller revêtir les ornements sacerdotaux; puis, au milieu du silence du sanctuaire, il s'avança vers l'autel. Tous les regards étaient fixés avec attendrissement sur ce jeune prêtre qui allait célébrer pour la première fois : ce n'était pas un être mortel qui leur apparaissait, c'était un ange. Ses traits pâles, amaigris par les macérations, mais transfigurés par la prière, et empreints de la beauté ascétique des Saints, reflétaient les ardeurs dont son âme était consumée, sa personne tout entière exprimait le double sentiment de respect et d'amour qui le pénétrait.

Arrivé au pied de l'autel, il salua, suivant l'usage de l'Ordre, la très sainte Vierge par les paroles de l'archange Gabriel; s'étant ainsi placé sous son regard maternel, il commença le saint sacrifice. Il est impossible de dire avec quelle dévotion il récitait ces belles prières

' Annales, I, 82, 2.

100 8AINT PHILIPPE BENIZI.

de la messe et accomplissait ces cérémoaies admirables : il avait médité longuement les unes et les autres et en avait approfondi le sens mystérieux. Le souvenir douloureux du grand sacrifice du Calvaire, dont celui de l'autel est le mémorial, renouvelait en lui toutes les impressions qu'avaient jamais faites en son âme ses longues méditations des souffrances du Sauveur, ses yeux étaient mouillés de larmes et son cœur brûlait d'amour. Quand le prêtre, en effet, dit-il mieux la sainte messe qu'après une fervente oraison sur la passion de Jésus-Christ? Et il y avait cinq ans qu'il l'avait constamment devant les yeux , cinq ans qu'il la pleurait avec Notre-Dame des Douleurs.

Malgré les efforts qu'il faisait pour contenir son émotion , elle se trahissait dans tout son extérieur et elle se communiquait à tous les assistants , qui se sentaient touchés jusqu'aux larmes. 11 arriva enfin au moment solennel de la consécration, à ce moment unique dans la vie du prêtre, où le Fils de Dieu, obéissant à sa voix, descend du ciel sur la terre, et vient reposer entre ses mains pour la première fois. Avec quel respect il prononça ces paroles redoutables! Quel long et amoureux regard il attacha sur son Sauveur, sur ce Corps sacré qui avait été livré pour lui! Un silence profond régnait dans l'assemblée; tous étaient attentifs au grand mystère qui s'accomplissait à l'autel. Soudain, tandis que saint Philippe élevait vers le ciel la Victime sans tache, voici que des voix suaves se font entendre dans les airs ; elles se répondent harmonieusement, en chantant le cantique des séraphins : a Saint, Saint, Saint est le Seigneur, le Dieu des armées ^ » A cette mélodie, d'une douceur inconnue ici-bas, un sentiment inexprimable de dévotion

' Sanctus, Sanctus, Sanctus, Dominus Deus Sabaoth. Is., vi , 3.