CHAPITRE VIII

Nous n'avons point de détails sur ce que fit saint Philippe durant ces deux années. Il nous faut aller jusqu'à la fin de 1261 avant de rencontrer un fait particulier. A cette époque, nous le retrouvons au mont Sénario, où le B. Bonfils s'était retiré depuis peu. Accablé par le poids des années, épuisé par les austérités qu'il avait pratiquées et les fatigues qu'il avait endurées pour la propagation de l'Ordre, il sentait que sa fin était prochaine. Il ne redoutait pas la mort; il l'appelait au contraire de toutes ses forces : avec l'Apôtre, il désirait la dissolution de son corps pour être avec Jésus-Christ. Ses vœux allaient être bientôt exaucés. Le l"""" janvier 1262, après avoir chanté Matines au chœur, les religieux, suivant l'usage , discouraient ensemble sur le mystère du jour. Tandis qu'ils s'entretenaient ainsi pieusement, ils entendirent tout à coup dans ?es airs une voix d'une suavité ineffable, qui disait ces paroles : « Viens, ô bon fils; parce que tu as écouté la voix de mon Fils et suivi son conseil de quitter pour son nom , maison , père , mère , frères et sœurs, parce que tu as observé ses commandements d'une manière inviolable , tu recevras le centuple et tu le verras dans la vie éternelle. »

La très sainte Vierge , — car c'était elle qui appelait son Serviteur, — avait à peine terminé ces paroles , que le saint vieillard s'affaissa sur lui-même et son corps demeura sans vie. Les religieux assemblés au chœur furent d'abord effrayés à la vue du corps inanimé de leur Père. Mais bientôt une douce joie succéda à la crainte : ils entendirent la même voix reprendre avec une égale suavité : (( Venez, ô Saints de Dieu; accourez, anges du Seigneur. Prenez cette âme qui m'a servie sur la terre, et portez-la dans le royaume des cieux. Et vous, mes Serviteurs bien-aimés, donnez la sépulture à son corps. » Ils s'approchèrent alors, et saint Philippe avec eux. 0

108 SAINT PHILIPPE HÉNIZI.

merveille! « Le visage de leur Père resplendissait comme une étoile, et son corps répandait une odeur de paradis'. » A cette vue, une consolation inexprimable remplit tous les cœurs; la tristesse qu'ils avaient d'abord ressentie, particulièrement saint Philippe, qui perdait un maître tendrement aimé , fît place à l'allégresse. Tous se réjouissaient d'avoir au ciel un puissant protecteur, et c'est au milieu des chants de louanges qu'ils placèrent ses restes sacrés sous l'autel , auprès de ceux du B. Buonagiunta^

Cette mort produisit sur saint Philippe le même effet que celle du B. Buonagiunta, elle donna un nouvel élan à sa ferveur. En voyant avec quelle tendresse Marie récompensait ses fidèles Serviteurs, il résolut plus que jamais de se dévouer sans réserve à l'aimer et à la servir. Et si tous se félicitaient de posséder tm nouvel intercesseur auprès d'elle, il le pouvait faire à plus juste titre que les autres, lui qui avait eu avec le B. Bonfils des relations si intimes.

Quelque temps après la mort du Bienheureux Fondateur, il fut envoyé de nouveau au couvent de Sienne, pour y remplir la charge de Maître des novices ^ Nous avons déjà dit quelle ferveur régnait dans ce monastère. Notre Saint y trouva une jeunesse florissante, pleine d'ardeur pour la vertu. Sachant combien la formation des jeunes religieux est importante, non-seulement pour leur avenir personnel, mais encore pour celui de l'Ordre, il mit tous ses soins à cultiver ces tendres plantes , espoir de la Religion. Sa méthode, qui a toujours depuis servi de modèle

' Nicolas.

2 Maffôi, Rucellai, Poccianti, Tavanti.

•' Nous donnons à la fin du volume (G. III), les raisons pour lesquelles nous mettons ceci en 1262 et non en i257, comme on le fait assez communément.