CHAPITRE I
Cet esprit de pénitence, si extraordinaire dans un enfant d'un âge si tendre, était accompagné d'une inclination remarquable à la piété. Elle se manifesta de très bonne heure chez lui, on peut dire quand il sortait à peine du berceau. De leur côté, Jacques et Albaverde mettaient tous leurs soins à l'élever saintement, voulant ainsi payer la dette de reconnaissance qu'ils avaient contractée envers le Ciel. Dès qu'il commença à bégayer, les premières paroles qu'ils lui apprirent furent les doux noms de Jésus et de Marie, et la première chose qu'ils lui enseignèrent ensuite furent ses prières. A mesure qu'il grandissait, ils s'appliquaient à graver fortement dans son cœur la crainte de Dieu, l'horreur du péché et l'amour des choses divines*. Ils eurent le bonheur de voir leur cher petit Philippe répondre à ces soins; ils étaient ravis de l'avidité avec laquelle il recueillait leurs saintes leçons. Que d'enfants comme lui deviendraient des anges de piété, si, à l'exemple des siens, leurs parents s'appliquaient à les former aux habitudes religieuses dès leurs plus tendres années, quand leur âme comme une cire molle reçoit si facilement toutes les impressions !
Il n'y a pas de mère vraiment chrétienne qui ne soit animée envers la Reine des Anges du plus ardent amour, et qui ne prenne à tâche de le faire passer dans le cœur de ceux qui lui doivent l'existence. Au moyen âge, en Italie surtout, où la dévotion à Marie était si populaire, tous les parents dignes de ce nom s'en faisaient un demoins qu'il l'eut, quand il était encore sous la garde de sa nourrice, puisqu'il commença alors à jeûner et à coucher à terre. — Rationis usum, quinto œtatis mense, indultum ipsi fuisse opinari possumus, cum etiam tum eleemosynee fructus et famulatûs Deiparaî dignitatem agnoscere videretur, aut saltem adhuc sub cura nutricis, jejunia et chameunias , id est humi cubationes, incepit. » Octave de S. Philippe Bénizi, leçon V"^ , Bréviaire propre des Servîtes.
' Borghèse.
8 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.
voir sacré. Albaverde n'avait garde de manquer à une si douce obligation , et elle travaillait avec amour à déposer dans l'âme de son petit Philippe une affection toute filiale envers la très sainte Mère de Dieu. Ses paroles ne tombaient pas sur une terre ingrate, comme le montra bien toute la suite de la vie du Saint. Et c'était plaisir de voir- dès lors la piété avec laquelle il priait la très sainte Vierge, à genoux au pied de son image. Albaverde avait l'habitude d'aller tous les jours dans les églises de Florence, où elle passait souvent de longues heures : elle ne se contentait pas d'entendre la sainte messe et de s'approcher fréquemment de la sainte table, elle assistait encore au divin office tout entier et suivait assidûment les prédications qui s'y donnaient. Vers l'âge de quatre ans, saint Philippe commença à accompagner sa mère à l'église ; c'était une fête pour lui , quand il la voyait se disposer à y aller. Et dans le lieu saint, il se tenait si bien , il regardait les cérémonies avec tant d'attention , il avait un air si pieux et si recueilli , que tous ceux qui le voyaient en étaient frappés et édifiés. S'il arrivait parfois qu' Albaverde voulût sortir seule , il se mettait à pleurer amèrement, et elle ne pouvait le calmer qu'en le prenant avec elle. Quand cela lui était impossible, elle faisait alors appel à son obéissance, et en enfant soumis il cessait ses larmes, mais non sans garder sa douleur. Pour se consoler, il se rendait devant le petit autel qu'il avait dans une chambre de la maison, il y allumait des cierges , et imitait de son mieux les cérémonies qu'il avait vu faire à l'église; ou bien encore, il se mettait à genoux devant les images qui l'ornaient et récitait toutes les prières qu'il savait. Délicieux petit ange, avec quelle complaisance la sainte Vierge et les Saints devaient le contempler du haut du ciel * !
* Favilla, Borghèse.
