CHAPITRE VIII

prêts à tout faire et à tout souffrir pour eux. Avec Jésus crucifié sous les yeux, avec Notre-Dame des Douleurs pour modèle et soutien , rien ne leur paraissait trop dur ou trop difficile : l'esprit de sacrifice , la soumission à la volonté de Dieu, l'amour de la pauvreté, des humiliations et des souffrances, la sainte passion de la croix, leur devenaient comme naturels, et l'on voyait se réaliser en eux d'une manière frappante la promesse faite à ceux qui pratiquent cette dévotion, « de se faire saints avec une très grande facilitée »

Ce qui rendait plus aimable encore aux novices de saint Philippe la pratique de la vertu, c'étaient les exemples admirables qu'il leur donnait. Lorsqu'il avait quitté le mont Sénario, il avait pris la résolution de demeurer toute sa vie, autant du moins que les circonstances le lui permettraient, fidèle au genre de vie qu'il y avait embrassée Rien ne lui était plus facile dans ce monastère de Sienne , où il avait retrouvé toutes les habitudes et les traditions de la sainte montagne , et où la ferveur de ses frères lui servait sans cesse d'aiguillon dans le chemin de la perfection. Il se montrait au milieu des religieux de cette maison ce qu'il leur avait paru la première fois, un ange de piété, de douceur et d'humilité, vivant plus dans le ciel que sur la terre. Il faisait l'édification générale de la communauté; tous le regardaient comme un modèle. Ses novices , qui vivaient constamment avec lui et qui le voyaient de plus près encore, subissaient plus que les autres l'ascendant de sa sainteté. Pénétrés de vénération pour lui, ils se portaient avec empressement à tout ce qu'il leur demandait, et son exemple entraînait irrésistiblement les volontés même les moins généreuses.

Telle est, en peu de mots, la méthode suivie par saint

' expressions de Nicolas.

■' Freddi.

H6 «AINT PHILIPPE BÉNIZl.

Philippe dans l'éducation de ses jeunes religieux : de sages règles, la dévotion à la très sainte Vierge et son propre exemple. Ce peu qui nous a été transmis ne nous lait regretter que plus vivement l'absence de détails plus circonstanciés; la formation des novices est une tâche si délicate et si difficile! on aime tant à pouvoir s'y guider sur les leçons et les exemples des Saints ! Telle qu'elle est cependant, cette esquisse, dans sa brièveté, donne encore de grandes lumières. Les Maîtres de novices sauront les apprécier et en faire leur profit.

Le saint Maître, durant son séjour à Sienne, ne renferma pas le cercle de son action dans l'étroite enceinte du noviciat. Il s'occupa encore avec activité des intérêts du couvent , et il travailla avec zèle à la conversion et à la sanctification des âmes. Par ses qualités éminentes et ses vertus, il se rendit cher, non-seulement aux simples habitants de la ville , mais encore à ceux qui y exerçaient l'autorité. Un grand nombre de personnes, à sa considération et comme gage de l'affection que tous lui portaient, firent à cette époque de nombreuses offrandes aux Servîtes , pour l'agrandissement de leur couvent. Tantôt c'étaient des aumônes en argent, tantôt des donations de terrain; et la République elle-même leur fit des dons considérables \

Saint Philippe demeura à Sienne environ un an et demi, du commencement de 1262 au milieu de 1263. Durant cet intervalle , on célébra dans cette ville le chapitre général de l'Ordre, vers la Pentecôte 1262. Il y fut créé, avec trois autres religieux % définiteur général ou vicaire capitulaire. On appelait ainsi quatre Pères choisis dans chaque chapitre parmi les plus prudents; tous les supérieurs,

' Giani.

^ C'étaient les frères Histauro de Florence, Kiaugois de Sienne, Pérégrin de Tipherne. Cet oflice de définiteur général avait été institué on iiî'y.i.