CHAPITRE Vin. I

même le général, devaient résigner leurs charges entre leurs mains, a Saint Philippe exerça cet office avec une prudence et une science qui remplissait tous ses frères d'admiration. Lorsqu'il prenait la parole, il semblait, comme un autre Moyse , recevoir de Dieu lui-môme tout ce qu'il disait et proposait. Tous les regards étaient fixés, sans pouvoir s'en détacher, sur son visage éclairé d'un reflet de l'Esprit-Saint ; tous fécoutaient immobiles et comme suspendus à ses lèvres. Ce qui en sortait, c'étaient les paroles du Seigneur, des paroles chastes, purifiées au feu et passées au creuset de la charité divine ^ »

L'année suivante, 1263, il se trouvait de nouveau au chapitre général, qui , cette fois, se tenait à Florence. Il y reçut de ses frères une nouvelle marque de distinction, l'une des plus grandes qu'ils pouvaient lui donner. D'un consentement unanime, ils l'élurent Socms ou Collègue et Assistant au Père général -. C'était la seconde dignité de l'Ordre : celui qui en était revêtu partageait avec le général la responsabilité du gouvernement. « En son absence il devait par sa prudence conduire et diriger dans la crainte de Dieu les couvents que possédait la Religion , et quand il était avec lui, il l'assistait dans l'exercice de sa chargea » Il fallait que ces religieux eussent de saint Philippe une bien haute estime, il fallait aussi que leur hu-

' « Diffinitores générales creantur hi optimi Patres, videlicet Restauras Florentinus , Franciscus Senensis, Peregrinus Trifernatus , et Philippus Florentinus, cujus prudentiam ac doctrinam omnes mirabantur. Gum enim verba faceret ad patres in hoc officio constitutus, ut alter Moyses , omnia qute dicebat et proponebat a Deo accepisse videbatiir, Caciesque illius Spiritùs Sancti lumine obumbrata a singulis obslupescentibus intuebatur. Qui quasi immobiles facti ex ore ejus pendebant; ex quo solum eloquia Doraini, eloquia casta, igné examinala ac purgata procedebant. » Poccianti. Tavanti dit la même chose.

- Poccianti, Tavanti.

•' Poccianti , ad annum 1259.

milité fût bien profonde, pour lui remettre ainsi entre les mains les plus graves intérêts, alors qu'il y avait parmi eux des hommes d'une prudence et d'une vertu consommées, aussi vénérables par leur âge que par leur ancienneté dans l'Ordre, tandis que lui n'avait pas encore atteint l'âge de trente ans et comptait à peine quatre années de sacerdoce.

Notre Saint, on devait s'y attendre, refusa cette dignité de tout son pouvoir : sa modestie et son humilité répugnaient trop à tout ce qui l'élevait. Mais les Pères du chapitre maintinrent leur décision , et malgré ses protestations, il lui fallut s'incliner devant leur volonté formelle. Il le fit sans arrière pensée, avec cette entière abnégation qui est le caractère de la véritable obéissance \

On n'avait pas trop présumé de lui, il était à la hauteur de sa tâche. Il s'en acquitta avec une telle prudence et un tel zèle, qu'il eût été difflcile de trouver quelqu'un qui en fût plus capable. Il secondait de toutes ses forces le B. Jacques de Poggibonzi, l'assistait de ses conseils et n'épargnait ni travaux, ni voyages, ni peines, ni fatigues ^

Tout d'abord , dès que le chapitre fut terminé , il l'accompagna à Orviète, où résidait Urbain IV. 11 s'agissait d'obtenir du Souverain Pontife la confirmation des privilèges déjà reçus et la concession de nouvelles faveurs , en particulier celle de célébrer canoniquement le chapitre général : des doutes, en effet, avaient été soulevés par certains esprits inquiets sur la légitimité de ces assemblées. Humblement prosterné aux pieds du Pape avec son collègue, le B. Jacques lui exposa la situation et les besoins de l'Ordre, et lui demanda les privilèges qui sem-

> Tavanti.

- Tavanti.