CHAPITRE VIII

blaient nécessaires. Urbain IV, qui ne connaissait que très peu les Serviles, fit d'abord des difficultés; mais le Cardinal-Protecteur, Oltobon de Fiesque*, vint au secours de ses protégés. Il soutint leurs intérêts avec chaleur; et ses arguments, joints au plaidoyer éloquent que prononça saint Philippe, triomphèrent enfin des hésitations du Pape". Dans un bref en date du 25 juillet, adressé à tous les prieurs et frères de l'Ordre des Servîtes, il accorda la faculté de célébrer le chapitre général et d'y choisir un prieur général. Celui-ci, aussitôt son élection, devait se faire confirmer par l'évêque du lieu, s'il était à plus de cinq journées de la cour romaine; dans le cas contraire, c'était du Pape lui-même qu'il devait recevoir sa confirmation ^

Le B. Jacques s'empressa aussitôt de faire parvenir les lettres pontificales à tous ses religieux. Puis il revint à Sienne, où il s'arrêta pour s'occuper de l'achèvement du couvent, tandis que saint Philippe poursuivait sa route jusqu'à Florence. A peine arrivé, il s'occupa sans délai de fonder une compagnie ou confrérie de Laudesi dans l'église de Cafaggio. Comme l'indiquait leur nom, les membres de ces pieuses associations s'assemblaient tous les samedis, les dimanches et jours de fête, pour chanter les louanges de la très sainte Vierge. Saint Philippe, qui n'avait rien tant à cœur que la gloire de Marie, lui consacrait ainsi les prémices de ses travaux. Ce n'était pas assez pour lui de l'honorer et de la servir, il voulait la faire aimer et honorer; il brûlait de répandre autour de lui la flamme ardente dont il était dévoré.

Il travailla à cette fondation avec tant d'activité , qu'en moins d'un mois il eut tout organisé. Il était arrivé à

' II Tétait depuis 12oo.

- Simon, Annales , 1 , 89, 2.

^ Annales, I, 90.

120 SAINT PHUJPPE HÉNIZl.

Florence dans les commencements d'août, et le 8 septembre, en la belle fête de la Nativité de la très sainte Vierge, il instituait la pieuse confrérie. Il en forma les membres avec un grand soin, et leur donna de saintes règles de conduite : non-seulement ils devaient s'adonner aux œuvres de la piété chrétienne et se distinguer par la plus tendre dévotion envers la très sainte Vierge, ils devaient encore être animés d'un véritable esprit de pénitence et en embrasser les pratiques salutaires. Ils se réunissaient les dimanches et jours de fête au pied de l'image miraculeuse de la Santissima Annunziata; et, pour qu'ils pussent le faire plus facilement, on leur accorda de pouvoir tenir leurs assemblées dans l'intérieur du monastère. Cette association se développa rapidement et produisit de grands fruits de salut dans les âmes; bientôt la Société des Laudesi de sainte Marie de Cafaggio occupa une place d'honneur au milieu des nombreuses confréries qui sanctifiaient la ville de Florence*.

Ici nous perdons presque entièrement la trace du Saint. De tout ce qu'il fît durant l'année 1264, nous ne savons qu'une chose , c'est qu'il s'employa avec les religieux de Cafaggio, et surtout le B. Alexis, à presser l'achèvement de la nouvelle église commencée en décembre 1254. Il cherchait partout des bienfaiteurs qui voulussent bien secourir dans leur pauvreté les Serviteurs de Marie : car ils voulaient élever à Notre-Dame des Grâces^ un temple digne d'elle, et qui répondît à

' Poccianti, Annales, 1 , 90, 1. — Plus tard, cette confrérie prit le nom de Société des Bienheureux Philippe et Gérard; aujourd'hui elle s'appelle Compagnie de saint Sébastien- Nous en dirons quelques mots à la fin du volume, quand nous parlerons des confréries érigées eu l'honneur de saint Philippe,

2 On se rappelle que c'était le nom donné par le peuple à la petite chapelle de Cafaggio ; voir chapitre IV. Notons ici en passant que la Santissima Annunziata fut la première des grandes églises cons-