CHAPITRE VI II. l2o

commencement de l'année 1267. 11 alla alors à Césène, ville de la Romagne , située à neuf lieues environ au sud de Ravenne. Il y était au mois de mai, quand il reçut les lettres de convocation pour le prochain chapitre, qui devait s'ouvrir à Florence, le 5 juin, en la fête de la Pentecôte ^ Il quitta alors cette ville, traversa les Apennins et arriva à Florence vers la fin du mois de mai ou dans les premiers jours de juin. C'est là que nous le retrouvons le 5 juin, assistant à ce chapitre de 1267, si célèbre dans l'histoire des Servîtes.

Ici se termine la première partie de la vie de saint Philippe , celle que Fon pourrait appeler le prélude et la préparation. Si l'on s'y arrête un instant pour la contempler d'un regard d'ensemble, on ne peut s'empêcher d'être rempli d'admiration à la vue des voies secrètes de la Sagesse éternelle. Avec quelle profusion Dieu prodigue à son élu les dons de la nature et de la grâce! Avec quelle sollicitude il le préserve au milieu des dangers du monde! Et quand il est entré dans le cloître, comme il se complaît à le confier successivement aux maîtres les plus saints et les plus habiles! Ah! c'est qu'il s'agissait de donner à Marie un parfait serviteur, il s'agissait de susciter un ardent apôtre de Notre-Dame des Douleurs; et quand il s'agit de sa Mère, surtout de sa Mère affligée, l'amour de Dieu ne connaît pas de bornes : il se montre ce qu'est toujours le véritable amour, grand, libéral , magnifique.

' Pierre de Todi, Rucellai.

Ave Maria.

fiHAPlTRE IX.

Saint Philippe est élevé a la dignité de Général. Etat de l'Ordre au moment de son élection.

■i Juin 1267.

E Serviteur de Marie était prêt, le temps était venu de lui confier sa mission. Le 5 juin 1267, en la solennité de la Pentecôte, les Pères du chapitre général, assemblés au couvent de Cafaggio, se rendaient processionnellement devant l'image de la très sainte Vierge. « Humblement agenouillés aux pieds de leur céleste Maîtresse, ils la saluèrent en récitant dévotement et d'une voix grave le Salve Regina, suivi du verset et de l'oraison Concède nos\ » C'est ainsi que les Serviteurs de Marie ouvraient et ouvrent encore leurs chapitres généraux. On procéda alors à l'élection des quatre vicaires capitulaires ou définiteurs, et le B. Manetto vint abdiquer le généralat entre leurs mains. Comme ils pouvaient, selon qu'ils le jugeaient bon dans le Seigneur, ou confirmer le général dans sa charge ou lui donner un successeur, le Bienheureux, qui connaissait leurs intentions, les pria de ne pas lui imposer de nouveau un fardeau si pesant : les graves infirmités dont il souffrait et son âge déjà avancé le rendaient incapable de s'acquitter désormais de fonctions si difficiles.

' Poccianti, ad a. I25r).