CHAPITRE IX

Il leur suggéra d'élire à sa place son Collègue , frère Philippe Bénizi , qui avait donné tant de preuves de sa capacité dans les années précédentes. Aussitôt les suffrages non-seulement des défîniteurs, mais encore de tous les Pères se portèrent sur saint Philippe et il fut élu à Tunanimité*.

C'en était trop pour son humilité. Déjà il n'avait accepté que malgré lui et non sans une vive résistance l'office de Socius qu'on lui avait imposé quatre ans auparavant; mais prendre le premier rang, se charger de la responsabilité de l'Ordre entier, comm.ander enfin à tant de saints religieux vieillis dans le service de Dieu, lui si jeune , si nouveau dans la Religion et qui comptait huit années à peine de sacerdoce, il ne pouvait s'y résoudre, ïl considérait d'ailleurs qu'il y a bien plus de mérite et de sécurité à obéir et être gouverné qu'à gouverner et donner des ordres "^ D'un ton plein de modestie, il refusa la charge qu'on voulait lui imposer, et « se mettant à genoux au milieu du chapitre, il supplia avec larmes les Pères définiteurs de vouloir bien faire un autre choix : car il était un instrument trop indigne pour une telle œuvre , et il manquait des qualités nécessaires à un vrai supérieur. Les Pères du chapitre, qui connaissaient son humilité et son mérite, ne voulurent pas admettre ses excuses, et lui faisant une violence pleine de courtoisie, le forcèrent à se courber sous ce joug laborieux ^ »

Ce ne fut pas sans peine, cependant, qu'ils triomphèrent de sa résistance; malgré toutes leurs instances, ils ne pouvaient le faire consentir à accepter une charge, qui, dans son estime, était bien au-dessus de ses forces. Il

' Poccianti.

^ Tavanti.

^ Rucellai.

s'engagea entre lui et les électeurs une de ces luttes pleines de charité, comme on n'en rencontre que dans la vie des Saints, et il fallut que le Ciel lui-même intervînt directement pour y mettre fin. Tandis que les Pères s'efforçaient en vain de le persuader, on entendit tout à coup dans les airs une voix qui disait d'un ton de douce autorité : « Philippe , ne résiste pas à l'Esprit- Saint, car je t'ai appelé du monde pour que tu gardes et gouvernes mon peuple choisie »

A la voix de leur Souveraine, tous les religieux tressaillent de joie; saint Philippe ne résiste plus et s'incline devant la volonté d'en haut. Avec une contenance pleine d'humilité, il va occuper la place du général, et tous les religieux viennent successivement à ses genoux lui baiser les mains en signe de respect et d'obéissance. Il se lève alors et dans un langage inspiré, il adresse la parole à ses nouveaux enfants; il leur enseigne la crainte de Dieu, et comment ils doivent se détourner du mal et faire le bien. Le texte de son discours est tiré du psaume trentedeuxième, qui commence par ces mots : « Tressaillez de joie, ô justes, dans le Seigneur; aux cœurs droits convient la louange % » et il le commente avec des développements qui les frappent d'étonnement par leur nouveauté. Il leur montre qu'ils doivent tous louer le Seigneur, qui les a appelés dans l'Ordre de la Vierge, et les y a réunis comme les eaux de la mer dans un vaisseau étroit,, qui a mis dans les trésors, c'est-à-dire dans leurs premiers Pères si chers à Dieu, des abîmes de science et de sainteté, et qui les a placés eux-mêmes

' Sed ecce repeatina vox ex alto acclamât, dicens : « Philippe, Spiritui Sancto ne résistas : te caim e mundo vocavi, ut populuiu meum electum regas et custodias. » Poccianli.

2 Exultate, justi, in Domino; rectos decel coUaadatio. Ps., xxxii , V. I.