CHAPITRE IX

comme une nation bienheureuse sous la protection de la Mère de Jésus-Christ, afin qu'ils obtiennent l'héritage de la vie éternelle. Il ajoute que le Seigneur dissipera les desseins des méchants qui veulent détruire leur Ordre', et qu'il protégera toujours contre les efforts de ceux-ci les Serviteurs de sa Mère. Il continua ainsi, faisant sortir du texte sacré les plus belles applications, et comme le bon père de famille dont parle l'Évangile, tirant de son trésor des choses nouvelles et des choses anciennes. Les religieux l'écoutaient dans un silence profond, craignant de perdre la moindre de ces paroles inspirées par l'Esprit de Dieu; ils ne pouvaient se lasser d'admirer sa science des saintes Écritures; et quand il termina sa brûlante improvisation , ils n'eurent tous qu'un regret, c'était qu'il se fût arrêté si tôt^

Il était de règle qu'après le discours du général, on procédât à l'élection des autres dignitaires de l'Ordre. On élisait d'abord son Collègue, et c'était le général lui-même qui le désignait aux suffrages des Pères. Celui que saint Philippe choisit pour remplir cette charge auprès de lui , fut le B. Lothaire de la Stufa. C'était un homme de grande vertu et de grande science, rempli de prudence et de discrétion. Il appartenait à la noble et riche famille des Lotteringhi\ avait fait d'excellentes études, et était très

• Gongregans sicut in utre aquas maris, ponens in thesauris abysses. Rassemblant les eaux de la mer comme dans une outre; mettant les abîmes dans des trésors. — Beata gens cujus est Dominus Deus ejus, populus quem elegit in hereditatem sibi. Bienheureuse la nation dont Dieu est le Seigneur; le peuple qu'il s'est choisi pour héritage. — Dominus dissipât consilia gentium, reprobat autem cogitationes populorum et reprobat consilia principum. Le Seigneur dissipe les desseins des gentils, il réprouve les pensées des peuples et il réprouve les conseils des princes.

^ Pocoianti et Tavanti pour tout ce récit.

^ Cette famille prit plus tard le nom de Lolteringhi de la Stufa ; ils avaient acheté en 1291, dans la rue de la Stufa, plusieurs terrains

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versé dans les Jettres humaines. Le monde lui offrait Tavenir le plus brillant. Néanmoins, il n'avait pas hésité à tout sacrifier, gloire, talents, opulence, et à s'ensevelir, à l'âge de vingt-cinq ans, dans l'humble et pauvre famille des Serviteurs de Marie. Saint Philippe n'avait pas été étranger à cette décision. Le B. Lothaire et lui étaient en effet deux amis d'enfance, et leur affection, scellée par la piété, n'avait fait que grandir avec les années. Lorsque saint Philippe quitta le monde, son exemple fit une grande impression sur le B. Lothaire, et bientôt, entraîné par ses pressantes exhortations , il résolut de se consacrer aussi au service de la très sainte Vierge. Comme son ami , il y devint si humble , si obéissant , qu'il semblait n'avoir plus de volonté personnelle. Il était pénétré d'un si profond mépris de lui-même, qu'afîn de mieux étouffer l'orgueil de sa naissance, il se plaisait sans cesse à s'exercer dans les emplois les plus vils du monastère. C'était un digne compagnon de saint PhiUppe, et leur longue amitié ne devait que lui donner un plus grand zèle dans l'exercice de sa charge. De fait, il l'assista avec tant de dévouement, répondit si parfaitement à la confiance qu'il avait en lui, qu'il fut maintenu dans son office durant toute la vie du Saint, et qu'après sa mort, il lui succéda dans la dignité de généraP.

Après l'élection du B. Lothaire, on nomma les supérieurs des quatre provinces que possédait l'Ordre, la Toscane, l'Ombrie, l'Emilie ou Romagne, et la Gaule citérieure ou Lombardie. En leur remettant leurs pouvoirs, saint Philippe leur recommanda de s'informer sans délai

pour y biUir leurs maisons , qui s'étendaient jusqu'à la place San- Lorenzo; de là leur nouveau nom (Rrocchi , Santi Fiorentini, t. II , p. 303). Le B. Jérôme de la Stufa, Franciscain, riait de la mémo lamille.

' Poccianti, Annales, Brocchi.