CHAPITRE IX

(les religieux de leurs provinces qui savaient le grec, l'hébreu, le syriaque et l'arabe, et de veiller en même temps à faire apprendre ces langues à tous ceux qui montreraient du talent et des aptitudes spéciales*. Dans l'ardeur du zèle qui le dévorait, il avait hâte de suivre le be] exemple du B. M?fnetto, et d'envoyer de nouveau des missionnaires en Orient. Il savait combien cette œuvre de la conversion des infidèles était ch^^re au Souverain Pontife, avec quelle ardeur il demandait partout des apôtres pour évangéliser les Tartares et autres peuples de l'Asie; il connaissait les glorieuses expéditions des Frères Mineurs et des Frères Prêcheurs, et il brûlait de voir ses frères voler comme eux à la conquête de ces pauvres âmes, esclaves du démon. Enflammés par sa parole ardente, les provinciaux promirent de travailler sans relâche à lui trouver des ouvriers évangéliques. Nous les verrons bientôt, fidèles à leur promesse, lui en offrir plusieurs, avec lesquels il se rendit auprès du Vicaire de Jésus- Christ.

Suivant le cérémonial du chapitre, après l'élection des provinciaux, les autres supérieurs résignèrent à leur tour leurs fonctions entre ses mains et celles des défîniteurs généraux : on confirma les uns, on remplaça les autres , selon qu'on le jugeait plus expédient pour les besoins de l'Ordre. Chacun proposa alors ce qui lui paraissait utile pour le bien commun. Puis, tout étant terminé, on sonna la cloche, deux religieux entonnèrent le Te Deum en action de grâces, et tout le chœur continua alternativement avec eux. Après quoi le nouveau général récita le verset Ora pro nobis et l'oraison de la très sainte Vierge; puis il donna sa bénédiction à tous au nom du Seigneur, et renvoya chacun en paix au lieu qui 1ni avait été assigné ^

' Annales, T, 98, 2.

2 Poccianfî, p. 26; Annales, I, 92.

132 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Peu de temps après, conformément au décret d'Urbain IV \ il se présenta devant l'évoque de Florence, Jean de Mangiadoro , pour lui faire part de son élection et en obtenir la confirmation. Celui-ci le reçut avec bienveillance , s'enquit de la manière dont les choses s'étaient passées et déclara l'élection valide.

Ils avaient été vraiment inspirés de Dieu, selon l'expression d'anciens biographes^, ceux qui élevèrent saint Philippe à la dignité suprême : personne n'était plus capable de remplacer les Bienheureux Fondateurs , qui disparaissaient les uns après les autres , personne plus apte à continuer et consolider leur œuvre. C'était bien le chef et le père préparé par Marie à ses Serviteurs bienaimés. Pendant les dix-huit ans qu'il gouverna l'Ordre, il lui donna une force et une splendeur qu'il n'avait pas connues jusqu'alors , et le prépara aux grandes choses qu'il devait accomplir dans la suite des siècles. Les anciens auteurs ne tarissent pas en éloges sur son gouvernement. Nous ne saurions mieux faire que de leur laisser la parole : dans leur langage simple et sans apprêts, ils diront mieux que nous ce que fut saint Philippe comme général.

« Le bienheureux Philippe, dit Adimari, fut choisi, par l'Esprit-Saint : il était orné de tant de vertus, il était d'une si grande sainteté que jamais je ne pourrais le redire convenablement. Certainement il a rendu à son Ordre les plus grands services; il l'a affermi par ses prières, sa patience, son humilité et ses autres vertus... La sainteté de sa vie et sa science grandissaient chaque jour davantage, et tous les religieux lui devenaient semblables; car, comme le dit Platon , tel est le premier dans la Ré-

^ V. ci-dessus, p. \i\).

2 Pierre de Todi , Adimari.