CHAPITRE I

Jacques Bénizi et Albaverde éprouvaient une consolation inexprimable à voir les heureuses dispositions de leur fils : le spectacle d'un enfant pieux est un des plus ravissants que puisse offrir la terre, et pour des parents religieux, il n'y a pas de joie plus pure que de voir la grâce qui orne son âme se refléter sur son front innocent. Cependant , tout en mettant leur soin principal à former leur cher Philippe aux habitudes de la vie chrétienne, ces dignes époux ne négligeaient pas le soin de son instruction. Ils lui enseignèrent eux-mêmes à lire et à écrire, et lui donnèrent les premières leçons sur les éléments des sciences. Comme il était doué d'une intelligence très ouverte , il eut bientôt appris tout ce qu'ils pouvaient lui montrer, et il fallut songer à lui trouver un maître.

Dans une affaire aussi importante et d'où dépendait l'avenir de leur fils, ces parents chrétiens procédèrent avec une grande circonspection. On ne saurait trop prendre de précautions, quand il s'agit de choisir l'homme avec lequel l'enfant doit être sans cesse en contact : car il aune influence décisive, soit pour le bien, soit pour le mal. Jacques et Albaverde voulaient avant tout quelqu'un qui sût développer dans l'âme de leur fils les heureuses dispositions qu'ils avaient cultivées avec tant d'amour. Dieu leur fit la grâce d'obtenir ce qu'ils désiraient.

Le maître qu'ils rencontrèrent était un homme profondément religieux ^ Sans négliger la culture de l'intelligence de son élève, il donna le premier rang à la piété; il lui inculqua soigneusement, avec la crainte de Dieu, la haine du péché, l'affection aux pratiques de dévotion, en un mot un grand amour de tout ce qui se rapporte à Dieu. Ce fut sans doute sous son influence que saint Philippe prit vers ce temps l'habitude de réciter tous les

* Borghèse.

10 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

jours Toffice de la sainte Vierge, celui des Morts, et les sept Psaumes de la pénitence avec les Litanies des Saints qui les suivent. Cette habitude, qu'il contracta à l'âge de dix ans*, il y resta fidèle jusqu'à la fin de sa vie. A cette époque , il est vrai , Tusage de réciter l'office de la sainte Vierge était beaucoup plus commun parmi les fidèles qu'aujourd'hui; toutefois il était rare que l'on commençât dans un âge si tendre. Saint Philippe disait ce bel office avec une grande dévotion : il aimait tant Marie I La ferveur avec laquelle il récitait l'office des Morts était stimulée par la profonde compassion qu'il éprouvait pour les pauvres âmes du purgatoire : on lui avait raconté leurs souffrances excessives et il voulait les soulager de tout son pouvoir. Enfin par la récitation des Psaumes de la pénitence, il désirait offrir à Dieu une réparation quotidienne des fautes dans lesquelles il pouvait tomber par mégarde. Quelle piété dans un enfant de dix ans ! Et quelle leçon pour nous , qui trouvons que c'est beaucoup d'une demi-heure ou d'un quart d'heure donné à Dieu!

Et cependant tout cela n'était pas encore assez pour l'esprit de prière et de pénitence qui animait le saint adolescent. A la même époque, et sans doute aussi par le conseil de son maître, il prit l'habitude de se lever toutes les nuits pour prier et méditer, réalisant ainsi dès son enfance l'idéal du juste tracé par le Prophète royal : a Et il méditera la loi du Seigneur jour et nuit^. » Cet amour de la prière se manifestait aussi par l'empressement qu'il mettait à assister aux divins offices, empressement qui allait toujours en augmentant. « Son plus grand bonheur, dit Borghèse, était d'accompagner ses parents dans

^ Pierre de Todi, Adimari, Massarini.

^ Et in lege ejus meditabitur die ac nocte. Ps. i, v. 2.