CHAPITRE IX

dans le Seigneur. Il entreprenait sans hésiter les choses jes plus difficiles, recourait à Dieu dans tous ses besoins, espérait fermement contre toute espérance, et brûlait du plus ardent désir de voir se propager la sainte foi et tous les hommes animés du même esprit*. »

L'aliment de sa confiance en Dieu était surtout la dévotion envers la très sainte Vierge. « Dans cette nouvelle administration, lisons-nous dans un de ses biographes, il se distingua plus que jamais par son extraordinaire dévotion envers la bienheureuse vierge Marie : il n'entreprenait jamais rien que sous ses auspices , et ne manquait jamais auparavant de réciter un grand nombre de fois la Salutation angéUque qu'il méditait souvent. 11 avait la ferme confiance que tout aurait ainsi un heureux succès sous sa maternelle direction; et c'est de lui qu'est venu dans l'Ordre cet usage, qui s'y est conservé religieusement jusqu'à nos jours, de ne jamais rien traiter ou lire en public, soit dans les chapitres, soit dans les divins offices , qu'on n'ait d'abord salué la sainte Vierge par les paroles de l'Ange ^ »

1 (( Sed praeterea haec virtus in Dei Servo fuit perfectissima. Qui ad ^Tadum Prtepositi Generalis sui ordinis evectus, non propria pruden tia innitebatur, sed Domino ex toto corde fiduciam habebat; absque dubitatione et haesitatione ardua aggrediebatur, in necessitatibus ad Deum confugiebat, contra spem in spem credebat, urebatur ardentissimo desiderio ut fides sancta propagaretur et omnes eumdem spiritum fidei haberent. » Relatio facta Smo D. N. Urbano VIII super sanctitate vitae, heroïcis virtutibus et miraculis B. Philipp Benitii. Art. de Firmissima Spe Beati Viri.

■^ « In ilia igitur administratione multo magis quam antea sese Beatissimae Virginis singularem declaravit cultorem, cum nihil unquam sine ejus auspiciis et frequenti illius salutatione, quam crebro mediiabatur, aggredi praesumpsisset ; ita ut quidquid semper moliretur, sibi féliciter, ea dirigente, eventurum speraret. Atque hinc usuevenit, et usque nunc perpétua lege servatur, ut quidquid publiée, vel in comitiis hujus ordinis, vel in divinis officiis, tractatur seu legitur, semper ab Angelica Salutatione auspicari contingat. » Vie anonyme, citée dans le procès de canonisation fait à Florence, p. 221).

436 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Il est impossible de dire tout ce que saint Philippe a fait et souffert pour l'Ordre des Servites. Depuis le jour où il fut élu jusqu'au jour de sa mort, il n'a pas cessé un seul instant de faire la visite de toutes les maisons, presque toujours à pied, veillant à tout, pourvoyant à tout, encourageant les fervents, ranimant lestièdes, réprimant les mauvais, ne reculant devant aucune peine, aucune fatigue, aucune souffrance. Non content de courir du nord au centre de Tltalie, d'aller de monastère en monastère, de se rendre à la cour du Pape pour promouvoir les intérêts de TOrdre ou les défendre quand ils étaient en danger, ce qui arriva plus d'une fois, il passa trois fois en France, et pénétra deux fois jusqu'au fond de l'Allemagne , pour consoler ses enfants par sa présence et multiplier leur nombre.

Ce qui est encore plus admirable, c'est qu'en même temps qu'il embrassait tant de travaux pour cet Ordre de Marie qui lui était plus cher que la vie, il s'employait avec un zèle infatigable à convertir les pécheurs et les hérétiques, à apaiser les discordes, à soulager les malheureux. Plein de dévouement pour l'Église romaine, il était toujours aux ordres du Souverain Pontife , prêt à voler partout où il le jugerait nécessaire. Tel fut saint Philippe général, tel nous le dépeignent ses biographes, tel nous le montrera toute la suite de sa vie.

Avant d'entrer dans le détail de ses actions, il ne sera pas hors de propos de jeter un coup d'oeil rapide sur l'état de l'Ordre, au moment où il en prit les rênes en main*. Il y avait trente-quatre ans que les Sept Bienheureux s'étaient retirés du monde à la voix de Marie, et vingt-huit qu'ils avaient commencé à recevoir des religieux dans leur compagnie. Durant cet intervalle , leur petite famille

' Tout ce qui suit est extrait des Annales.