CHAPITRE IX

s'était accrue, elle s'était propagée dans les villes voisines et bientôt dans des régions plus lointaines. Elle comptait maintenant quatre provinces, comme nous avons vu, et possédait un assez grand nombre de couvents. Outre le mont Sénario et Cafaggio, près de Florence, il y avait le couvent de Sienne*, celui de Pistoie, de Tipherne (Città di Castello, en Ombrie), d'Arezzo, de Lucques, de Borgo San Sepolcro (en Ombrie), de Pérouse, de Césène, de Sauf Angelo in Vado (S. Ange au Gué, en Toscane), de Bologne, de Montepulciano , d'Asti (à l'est de Turin), de Gubbio, enfin d'Orviète. Outre ces monastères d'Italie, les Servîtes avaient quelques maisons en France, fondées par le B. Manetto, et d'autres en Allemagne, établies par les soins du B. Bonfîls.

En ce qui concerne l'état canonique de l'Ordre, c'est-àdire sa situation vis-à-vis de l'Église, il n'avait pas encore reçu une approbation définitive , et malgré tous ses efforts saint Philippe lui-même n'eut pas la consolation de l'obtenir ^ La principale difficulté était le décret du concile de Latran qui défendait Tintrodaction de nouveaux instituts religieux. C'était, on se le rappelle, ce fameux décret, qui avait d'abord empêché Innocent III d'accueillir favorablement saint Dominique et saint François. Moins heureux que ces deux patriarches des Ordres mendiants , les Sept Bienheureux Fondateurs et leurs successeurs ne purent surmonter cet obstacle aussi vite; ils eurent à lutter

• Nous citons par ordre de date ceux que donnent les Annales. Mais ce n'étaient pas les seuls : il est bien certain en effet qu'on ne créait pas de province pour un ou deux couvents seulement , et cependant les Annales n'indiquent que les couvents de Bologne et de Césène pour l'Emilie, et celui d'Asti pour la Lombardie. De fait, Poccianti, à l'année 1263, dit qu'on créa la province d'Emilie, parce que l'Ordre y avait reçu quelques monastères.

- Ce ne fut qu'en 1304 que le général André Balducci l'obtint enfin de Benoît XI. Bulle du 11 février.

138 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

de longues années avant de pouvoir en triompher, surtout lorsque ce décret eut été renouvelé en 1274 par le second concile de Lyon , ainsi que nous le verrons plus bas. Sans cesse , leurs ennemis (car ils en avaient et de puissants : tous les Ordres religieux en ont, surtout dans leurs commencements, et le serpent infernal, qui cherche toujours à mordre au talon, c'est-à-dire dans la personne de ses clients , Celle qui lui a écrasé la tête , ne pouvait manquer de persécuter ses fidèles Serviteurs), sans cesse, dis-je, leurs ennemis leur opposaient cette loi du concile, et ils s'en servaient comme d'une arme terrible pour procurer leur ruine. Plus d une fois, leurs efforts semblèrent sur le point de réussir, et l'humble institut aurait certainement péri , si du haut du ciel Marie n'avait veillé à sa conservation. Mais la Reine des Anges, toujours attentive aux besoins de ses Serviteurs , ne manquait jamais de les secourir au moment du danger; et en attendant qu'elle leur obtînt une confirmation solennelle et définitive, elle leur ménagea plusieurs faveurs de la part des Souverains Pontifes.

En 1249, le cardinal Régnier, légat d'Innocent IV en Toscane, prit le mont Sénario sous la protection du Saint- Siège, confirma les privilèges accordés par l'évêque de Florence, Ardingo*, ratifia l'institution de l'Ordre, défendit aux religieux de passer sans permission dans une autre Religion , à moins qu'elle ne fût plus sévère , et permit enfin de recevoir les séculiers qui désireraient fuir le monde".

* Ardingo, qui chérissait les Bienheureux Fondateurs comme ses enfants, leur avait permis, en 1239, de bâtir des chapelles et des couvents dans son diocèse , de sonner les cloches , de célébrer les offices divins selon le rite de TÉglise romaine, de donner l'habit à ceux qui le demanderaient, de quêter pour leur nourriture, leurs vêtements et tout ce qui leur serait nécessaire, enfin de jouir de tous les privilèges qu'il pouvait leur accorder. Annales, I, 38, 2.

2 Fermo, 13 mars.